Briatore benadrukt belangrijke F1-verandering: "Dit is dé plek waar je moet zijn"

Maar weinig mensen hebben de Formule 1 over de jaren heen zo zien veranderen als Flavio Briatore. De inmiddels 76-jarige Italiaan kwam eind jaren 80 voor het eerst in de paddock en was onder andere betrokken bij de successen van Michael Schumacher en Fernando Alonso. Tegenwoordig helpt hij Alpine goed op weg als adviseur. 

Door de jaren heen heeft Briatore de Formule 1 zien transformeren, van een kampioenschap dat nog op zoek was naar het commerciële succes naar een van 's werelds waardevolste sporten. "Het verandert echt heel veel", geeft de Italiaan dan ook toe in een interview met onder meer RacingNews365. "Commercieel verandert er veel. De circuits zijn beter, de Hungaroring bijvoorbeeld ook. Dat is misschien wel het beste circuit dat we momenteel hebben", stelt Briatore, wijzend naar de renovaties die daar de laatste tijd zijn uitgevoerd.

 "Maar wat er allemaal is veranderd in de Formule 1? Vooral hoe de sport nu gezien wordt. Het is dé plek waar je nu moet zijn. Iedereen ziet de sponsoren die nu bijdragen aan de sport en ook de sponsoren van de teams veranderen. Het is complexer, en ook technisch lastiger door de veranderingen die we hebben gezien. Maar de Formule 1 is zeker the place to be."

"Ieder circuit waar we nu komen, trekt een recordaantal bezoekers. De Hungaroring was bijvoorbeeld vol op vrijdag, maar dat was 15 jaar geleden echt niet zo. Op donderdag zag je toen helemaal niemand, maar in Silverstone waren er zelfs op die dag 20.000 mensen. Dat is dus echt een grote verandering."

Grootste verandering

De sport heeft de serieuze commerciële veranderingen grotendeels te danken aan het leiderschap van Liberty Media, terwijl ook de Netflix-serie Drive to Survive de sport bekend heeft gemaakt bij een nieuwe generatie fans. Vooral de populariteit op de Amerikaanse markt groeide aanzienlijk.

Hoewel Briatores successen vooral van vóór de commerciële groei van de sport dateren, ziet hij wel dat de Formule 1 tegenwoordig een sterkere commerciële positie inneemt. "De gemiddelde leeftijd van de fans is aanzienlijk lager, dat is een goed teken. En we hebben er nu Amerika bij, dat was voorheen helemaal niet zo. We wilden zelfs gratis die kant op, maar niemand wilde ons daar! Maar Liberty Media heeft de communicatie volledig veranderd, de commerciële kant is anders, en nu is het ineens een gezond bedrijf."

Die veranderingen zijn nog het beste zichtbaar als je kijkt naar de waarde van een Formule 1-team. Toen Renault Benetton kocht in 2000, betaalde de Franse fabrikant 120 miljoen euro. Dat was toentertijd een aanzienlijke investering, maar nu komt dat bedrag amper in de buurt van de bedragen die tegenwoordig worden neergelegd om een team te bemachtigen.

"Toen Benetton werd verkocht aan Renault, had je het over ongeveer 100 miljoen euro. Nu heb je het al snel over een miljard. Die verandering van miljoenen naar miljarden ging heel snel, en dan heb ik het alleen nog maar over Alpine. Bij sommige teams is het nog veel meer. Vijftien jaar geleden was 100 miljoen een verrassende waarde, dus dat is een grote verandering. De waarde van teams is nu enorm."