Christian Horner trekt laatste streep onder Red Bull

Horner werd ontslagen bij Red Bull Racing drie dagen na de Britse Grand Prix van vorig jaar. Zijn contract voorkwam gedurende die periode dat hij bij een rivaliserende renstal aan de slag kon. Nu die clausule is verlopen, staat niets een comeback meer in de weg.

Horners vertrek betekende het einde van een tijdperk. Sinds 2005 was hij de enige teambaas van Red Bull, waarbij hij het team transformeerde tot een van de meest dominante krachten in de F1. Zijn palmares omvat zes constructeurskampioenschappen en acht rijderstitels.

De kampioenschappen kwamen in twee golven: 2010-2013 met Sebastian Vettels vier opeenvolgende titels, en 2021-2024 met Max Verstappens dominantie. Maar tegen de zomer van vorig jaar stond Red Bull vierde in het constructeurskampioenschap, 288 punten achter McLaren na twaalf ronden.

Prestaties alleen niet doorslaggevend

Prestaties alleen bezegelden Horners lot niet. Cruciale personeelsleden vertrokken: Adrian Newey ging naar Aston Martin, Jonathan Wheatley werd teambaas bij Audi, terwijl Verstappen naar verluidt overwoog zijn exitclausules te activeren. Eerdere beschuldigingen van ongepast gedrag jegens een vrouwelijke medewerker, hoewel Horner werd vrijgesproken, voegden instabiliteit toe.

Red Bull kondigde zijn ontslag aan op 9 juli. Laurent Mekies, destijds teambaas van Racing Bulls, nam zijn plaats over.

Mogelijke bestemmingen voor Horner

De afgelopen maanden werd Horner gelinkt aan Alpine, waar hij naar verluidt onderhandelde over het verwerven van 24 procent van de aandelen van Otro Capital van minimaal 600 miljoen dollar. Mercedes voerde ook gesprekken over hetzelfde aandelenbelang. Een beslissingsdeadline staat gepland voor het midden van dit jaar.

Aston Martin blijft een andere mogelijkheid, hoewel Newey, nu hun teambaas, naar verluidt tegen de overstap is. Horner werd ook gelinkt aan Ferrari en zelfs aan de CEO-functie van MotoGP.

Steun voor terugkeer

De 52-jarige heeft eerder duidelijk gemaakt dat hij 'onafgemaakte zaken heeft in de Formule 1', en voegde daaraan toe: "Ik zou alleen teruggaan voor de juiste kans om met geweldige mensen te werken, en om te werken in een omgeving waar mensen willen winnen."

Horner heeft steun voor een terugkeer. McLaren-CEO Zak Brown merkte onlangs op: "Zijn trackrecord spreekt voor zich. Ik zou geschokt zijn als hij niet terugkeert in de sport."

Tijdens het recente Miami Grand Prix-weekend zei FIA-president Mohammed Ben Sulayem in een interview met geselecteerde media, waaronder RacingNews365: "Als je het mij vraagt, missen we hem in deze sport, en ik ook. Ik houd contact met hem. Hij was goed voor het team, goed voor de sport."

"We zouden hem graag verwelkomen, en iemand zoals hij zal altijd zijn weg vinden. En hij wil terugkomen. Zoals ik al zei, ik praat regelmatig met hem, en ik heb het gevoel dat hij terug zal komen. Wanneer hij terugkomt, zal het zijn alsof hij op vakantie is geweest."

Of het nu bij Alpine, Aston Martin of elders is, een van de meest succesvolle teambazen uit de Formule 1 is beschikbaar, gemotiveerd en vastbesloten te bewijzen dat hij meer te geven heeft.