Dankbaar Honda tilt Verstappen op eeuwig voetstuk

Het is geen geheim dat Max Verstappen en Honda over en weer een zwak voor elkaar hebben. Dat wordt eens te meer duidelijk nu het aanstaande afscheid aan het einde van het seizoen nadert. Als ze als partners uit elkaar gaan, is dat enkel met een flinke portie wederzijds respect en dankbaarheid. Zo blijkt ook in gesprek met de Telegraaf als Honda-baas Koji Watanabe gevraagd wordt naar het hoogtepunt in de samenwerking met Verstappen.

"Dan komt toch Oostenrijk 2019 als eerste bij mij op, de eerste overwinning. Op het podium wees hij toen naar het Honda-logo op zijn borst (zie foto). Dat vervulde onze medewerkers met trots, zeker omdat we drie jaar na onze terugkeer (in 2015, red.) zó worstelde."

Honda vertrekt in 2026 naar Aston Martin, maar Watanabe hoopt vurig dat er in de toekomst opnieuw samengewerkt kan worden met Verstappen: "Ik hoop dat die kans zich voordoet, dat hoop ik echt. Ik spreek hem vaak en hij is altijd positief geweest over onze houding en mentaliteit."

De liefde gaat verder dan enkel de liefde voor de sportman Verstappen: "Zijn manier van communiceren maakt dat de engineers fan hem zijn geworden en dat ze heel toegewijd aan hem zijn. Vaak zien mensen alleen de sportman, maar ook voor de persoon Verstappen heb ik diep respect."

Maar, first things first, 2025 duurt immers nog lang: "We gaan er allereerst alles aan doen om Max aan zijn vijfde F1-wereldtitel te helpen dit jaar. Daarna komt de focus op Aston Martin te liggen."