Norris foetert na mislukte kwalificatie: "Waarom zou je dat zeggen?"

McLaren liep in de vrije trainingen nog wat achter de feiten aan, maar in Q3 stonden Lando Norris en Oscar Piastri ineens vooraan in de strijd om poleposition. In de snelle ronden die daarna nog volgden, ging het echter alle kanten op. Voor Piastri pakte het best goed uit: hij ging er met de derde startpositie vandoor. Norris kwam echter niet verder dan P5, een resultaat waar hij zelf flink van baalt. 

Als hij na afloop van de kwalificatie de vraag krijgt of ze het gat richting de concurrentie wel iets hebben kunnen verkleinen, is hij het daar niet mee eens. "Ik denk niet dat we nu pace gevonden hebben, hoor. Waarom zou je dat zeggen?", begint hij tegenover onder meer RacingNews365. 

Als vervolgens aan Norris wordt uitgelegd dat hij ten opzichte van de trainingen op donderdag wel iets van zijn achterstand heeft afgesnoept (van zo'n 1.3 seconde achterstand op donderdag naar ongeveer een seconde op vrijdag), wil hij daar niets van weten. "Relatief gezien ten opzichte van de anderen, ja. Maar dat verwacht je altijd wel als er minder brandstof in de auto zit. Ik zit gewoon nog altijd acht tienden achter de rest!"

Norris denkt wel te weten waar hij veel tijd verliest, al maakt dat er niet beter op. "We verliezen vooral veel tijd op de rechte stukken, dus er is niet zoveel wat ik daar nog aan kan doen. Ik voel me de hele tijd al wel comfortabel in de auto, als ik eerlijk ben. Maar ja, in mijn laatste ronde maakte ik een fout en daar betaalde ik uiteindelijk de prijs voor. Ik zit nu op zo'n punt in het kampioenschap dat ik voor pole moet gaan en anders maar ten onder moet gaan terwijl ik het probeer. Vandaag komt pushen me gewoon duur te staan. Maar het is niet anders."

Pijnlijk vooruitzicht

Maar werken de upgrades die McLaren meebracht naar Azerbeidzjan dan wel naar verwachting? Ook daar heeft Norris nu even geen aandacht voor. "Ik wil het gewoon hebben over de kwalificatie. Jullie (de aanwezige reporters, red.) zeggen dat de updates werken, maar als je dan acht tienden tekort komt op de polesitter... Het is pijnlijk, maar ja, we moeten vooral naar de rechte stukken kijken. We zijn daarin gewoon op alle vlakken slechter dan Mercedes en dat is lastig."

Voor de race heeft de regerend wereldkampioen er dan ook weinig vertrouwen in. "We kunnen niet veel meer aanpassen richting de race, eigenlijk. We kunnen wel wat kleine dingen doen, maar de auto was gisteren en vandaag gewoon goed. We zitten er gewoon een seconde achter omdat we moeite hebben met rechte stukken en bochten met lage snelheid. Ik denk dat ik misschien wel de langzaamste coureur ben op het rechte stuk!"