Antonelli vol in de aanval: "Heb niets te verliezen"

Kimi Antonelli werkte een ronduit dramatische kwalificatie af in Baku. Mercedes was duidelijk het snelste team, ook in de trainingen al, en hoewel teamgenoot George Russell de overhand leek te hebben, leek een plek op de eerste startrij haast een garantie voor Antonelli. Toch liep het uiteindelijk anders. De WK-leider raakte de muur in Q1, liep schade op, en kon de sessie niet afmaken. Daardoor vangt hij de race aan vanaf P16. 

Antonelli zal opnieuw een uitstekende race nodig hebben om naar voren te rijden en niet al te veel punten te verliezen op de directe concurrentie, en daarvoor is de situatie gelukkig wel gunstig. In Monza kwam hij terug van achteraan de grid en won hij de race uiteindelijk, dus zou dat in Baku, vanaf een betere startpositie en met een sterke auto, ook mogelijk moeten zijn. 

Als Antonelli de vraag krijgt wat hij nog kan doen tijdens de race, heeft hij een duidelijk plan. "Ik heb een goede start nodig, ik moet uit de chaos blijven en dan een goede pace laten zien. Het zal hier natuurlijk lastiger worden dan in Monza, omdat het in Baku gewoon lastiger is om in te halen. Maar ik vertrouw erop dat ik nog steeds een goede race kan rijden", begint Antonelli tegenover onder meer RacingNews365. 

Duidelijk strijdplan

Voor Antonelli is het vooral lastig dat hij een slechte kwalificatie afwerkte, aangezien teamgenoot Russell een aanzienlijke voorsprong heeft op de rest van het veld. Dat had de jonge Italiaan niet aan zien komen. "Ik ben wel verbaasd over die voorsprong, ja. Maar onze auto is gewoon heel erg sterk en George doet het fantastisch dit weekend. Hij voelt zich goed in de auto en hij maakt hier gewoon het verschil. Daar moet ik ook eerlijk over zijn, want zo is het nu eenmaal. Maar de auto is ook gewoon heel snel."

Het strijdplan voor de race is in ieder geval duidelijk: "Ik moet voluit gaan, ik heb niets te verliezen. Ik moet gewoon de best mogelijke race rijden. Bij de start zal ik wel proberen uit de problemen te blijven, maar daarna ga ik wel volop pushen."

De tegenvaller van de kwalificatie houdt hem daarin niet tegen. "Naarmate je meer ervaring opdoet, leer je ook steeds beter hoe je vooruit kan kijken. Hier in Baku gaat alles eigenlijk wat slechter (geen ritme door problemen in de trainingen en de fout in de kwalificatie, red.), maar voor de race ga ik er wel vanuit dat we het goed kunnen doen."