De belangrijke Red Bull-upgrade voor Verstappen onder de loep

Het gewichtsprobleem waar de Formule 1-auto's anno 2026 mee kampen, is al sinds de wintertests bekend. Dat wordt voornamelijk veroorzaakt doordat de afmetingen en het volume van de batterij gelijk moesten blijven, of zelfs iets groter moesten worden ten opzichte van die van 2025, vanwege het grotere aandeel elektrisch vermogen.

Tegelijkertijd kregen de teams de opdracht om het totale gewicht van de auto terug te brengen naar de nieuwe minimumlimiet van 768 kilogram voor dit jaar. Deze uitdaging bleek voor iedereen bijzonder complex, omdat teams gedwongen waren om onderdelen te verkleinen, terwijl ze tegelijkertijd dezelfde mechanische eigenschappen en veiligheidskenmerken moesten behouden.

Een van de auto's die het meest met gewichtsproblemen kampte, was de Red Bull RB22. Aan het begin van het seizoen zou deze meer dan 10 kilo boven het minimumgewicht hebben gezeten. Tijdens de shakedown in Barcelona en de tests in Bahrein werd zelfs gedacht dat de auto ongeveer 13 kilogram te zwaar was.

De opeenvolgende updates aan de auto, te beginnen met een volledig nieuw profiel van de sidepods, die naar achteren toe aflopen en voorzien zijn van een zeer uitgesproken bovenste luchtkanaal, waren niet alleen bedoeld om de aerodynamische prestaties te verbeteren. Ze moesten ook zorgen voor een aanzienlijke gewichtsbesparing door zowel het aantal interne luchtkanalen te verminderen als een herontwerp van de componenten aan de onderzijde van de bolide.

Inmiddels wordt aangenomen dat de RB22 van Max Verstappen en Isack Hadjar nog ongeveer 6 tot 8 kilogram te zwaar is. De engineers van het team uit Milton Keynes denken dat zij dit overtollige gewicht kunnen verminderen met de volgende evolutie van de vloer, evenals door bepaalde onderdelen opnieuw te ontwerpen. Hierdoor kunnen dunnere materialen worden gebruikt dan oorspronkelijk het geval was.

Belangrijke neveneffecten

Het is de moeite waard om te vermelden dat gewichtsvermindering een directe invloed heeft op de voertuig­dynamica. Daarom ligt het voor de hand dat met deze nieuwe aanpassingen ook bepaalde problemen die nauw samenhangen met het dynamische gedrag van de auto zullen worden verminderd of verholpen.

In wezen is het heel goed denkbaar dat, naast het lagere gewicht, ook afstellingen die voorheen niet werkbaar waren nu wel kunnen worden toegepast dankzij de gewijzigde gewichtsverdeling van de auto. Daardoor zouden sommige kritieke problemen in het rijgedrag opgelost kunnen worden door simpelweg gewicht te besparen, zonder dat er andere wijzigingen nodig zijn, zoals aanpassingen aan de ophanging.

Met een goed uitgebalanceerde auto, zonder overmatige gewichtsverplaatsingen, ligt het voor de hand dat de prestaties – met name wat betreft het gebruik van de banden – aanzienlijk kunnen verbeteren voor Verstappen en Hadjar. Ook het energiemanagement profiteert hiervan. Een lichtere auto heeft immers minder energie nodig op de rechte stukken en maakt het mogelijk de energiebalans gedurende een ronde beter in evenwicht te houden.