De zogenaamde 'fan car', de Brabham BT46B verdween na één race voorgoed van de grid, een slachtoffer van politieke druk. De fan car ontstond uit wanhoop in plaats van inspiratie. Toen de Lotus' Type 79 verscheen op Zolder, genereerden de ground-effect venturi-tunnels downforce-niveaus die rivalen deden falen.
Brabham kampte met een fundamenteel probleem: de vlakke twaalf-cilinder Alfa Romeo-motor was te breed om de sidepod-tunnels te accommoderen die de Lotus onaantastbaar maakten. Murray had een andere oplossing nodig.
Zijn antwoord grensde aan genialiteit. In plaats van de luchtstroom onder de auto aerodynamisch te vormen, gebruikte Murray een grote, achteraan gemonteerde ventilator. Deze werd aangedreven door de krukas van de motor via een complex koppelingssysteem om mechanisch lucht uit de afgesloten onderkant te zuigen.
Het resultaat was vernietigende hoeveelheid downforce die proportioneel toenam met het motortoerental. De auto zakte zichtbaar door zijn vering wanneer coureurs gas gaven.
De rechtvaardiging van het systeem was elegant eenvoudig. 'Koeling', stelde Murray, was de primaire functie van de ventilator, waarbij downforce slechts een gunstig bijeffect was. Hij zorgde ervoor dat 55 procent van de ventilatorcapaciteit de horizontaal gemonteerde radiator boven de motor bediende.
Dit hield het ontwerp binnen de reglementen die bewegende aerodynamische onderdelen expliciet verboden. De FIA accepteerde de redenering en gaf de BT46B toestemming om te racen.
Op Anderstorp op 17 juni 1978 kwalificeerde Niki Lauda de fan car op de voorste rij achter de Lotus van Mario Andretti. Na aanvankelijk achter te blijven, profiteerde Lauda van een kleine fout van Andretti om de leiding te nemen.
Hij reed weg met beschamend gemak en won uiteindelijk met 34,6 seconden voorsprong op Riccardo Patrese in de Arrows. De reactie was onmiddellijk en vijandig. Andretti, aangemoedigd door Lotus-baas Colin Chapman, klaagde dat de auto puin naar volgende voertuigen gooide. "Het is als een verdomd grote stofzuiger", protesteerde Andretti. "Het gooit vuil en rommel naar je toe met een helse snelheid."
Ecclestone in een spagaat
Murray verwierp de bewering met technische precisie: "De ventilator kon niets naar achteren spuwen omdat de ventilatoruitstroom slechts 88 km/u was. Bovendien zou de radiale ventilator eventuele stenen zijwaarts hebben weggeslingerd."
De protesten deden er weinig toe. Ondanks dat de FIA de auto legaal verklaarde voor de rest van het seizoen, trok Bernie Ecclestone hem terug na die ene race.
Als zowel Brabham-eigenaar als hoofd van de Formula 1 Constructors' Association, kreeg Ecclestone te maken met dreigementen van boycots van rivaliserende teams die een ongecontroleerde technische escalatie vreesden. Hij verkoos politieke eenheid boven concurrentievoordeel.
De BT46B verscheen nooit meer in de Formule 1, en de FIA verbood vervolgens fan cars volledig. Lauda's overwinning in de Zweedse Grand Prix staat als het enige officiële resultaat van de auto.
Zelfs Lauda zelf was ambivalent over de machine en beschreef hem later als onaangenaam om te rijden vanwege de extreme zijdelingse belastingen die hij genereerde. De fan car blijft een herinnering dat in de Formule 1 te snel zijn net zo problematisch kan zijn als te langzaam zijn.
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!