De Red Bull-gok rond Horner die de F1 voorgoed veranderde

We gaan terug naar 7 januari 2005. Het is vandaag namelijk precies 21 jaar geleden dat Christian Horner de sleutels kreeg van een Formule 1-team dat door weinigen serieus werd genomen: Red Bull Racing. Op 31-jarige leeftijd werd hij de jongste teambaas ooit in de sport. Horner kreeg de taak om wat velen zagen als niets meer dan een marketingstunt, om te vormen tot een geloofwaardige raceorganisatie.

De benoeming van Horner vond acht weken voor de seizoensopener in Australië plaats, waardoor er nauwelijks tijd was om zijn gezag te vestigen over het worstelende Jaguar-team, dat door Red Bull was overgenomen. De entree van Red Bull in de sport ging gepaard met scepsis over de vraag of een energiedrankjesbedrijf succes kon boeken waar gevestigde fabrikanten hadden gefaald.

De uitdagingen waren groot. Jaguar had in 2004 slechts negen punten gescoord en Red Bull droeg de last van het imago van een 'publiciteitsbelust feestteam' zonder noemenswaardige racehistorie. Voor Horner, die zijn reputatie had opgebouwd door Arden International in 2002 naar de F3000-titel te leiden, betekende dit de ultieme test van zijn managementkwaliteiten.

Meesterzet met Newey

Horner reageerde snel en resoluut: tijdens de seizoensopener in Melbourne eindigden Red Bull-coureurs David Coulthard en Christian Klien respectievelijk als vierde en zevende, waarmee direct duidelijk werd dat het nieuwe regime menens was. Gedurende het seizoen verzamelde het team 34 punten, bijna een verviervoudiging van het eerdere totaal van Jaguar.

Nog belangrijker was dat Horner in november 2005 Adrian Newey wist vast te leggen als technisch directeur. Deze meesterzet bracht een van de meest gerespecteerde technische breinen van de Formule 1 naar Milton Keynes. Daarmee werd de basis gelegd voor wat later het kampioenstijdperk van Red Bull zou worden onder Max Verstappen, en daarvoor de vier opeenvolgende titels van Sebastian Vettel.

Die gok in 2005 heeft buitengewone vruchten afgeworpen. Vandaag de dag, met zes constructeurstitels op hun naam, geldt Red Bull als een van de succesvolste teams in de geschiedenis van de Formule 1, waarmee de oorspronkelijke visie van Dietrich Mateschitz en het leiderschap van Horner vanaf het allereerste begin werden bevestigd.

Al werd Horner halverwege het seizoen 2025 uiteindelijk ontheven van zijn taken, waarmee een einde kwam aan zijn 20-jarige heerschappij over het team.