Dit weten we over de cruciale Red Bull-upgrade van Verstappen

Red Bull zal met grote ambities aan de start van het GP-weekend in Oostenrijk staan. De Red Bull Ring is de thuishaven van het wereldberoemde merk, en dus zal de renstal er alles aan gelegen zijn om zo goed mogelijk te scoren, zeker aangezien ook alle grote kopstukken van het bedrijf, zoals Oliver Mintzlaff, Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya, dit weekend aanwezig zullen zijn.

Er moeten dus hoge ogen gegooid worden. Een enorme opgave, gezien de resultaten van Max Verstappen en Isack Hadjar dit seizoen. De Red Bull-coureurs staan voorlopig vrij kleurloos op P7 en P9 in de WK-stand, terwijl Red Bull ook niet verder komt dan P4, waarbij de achterstand op McLaren duidelijk groter is dan de voorsprong op Alpine. 

Toch gloort een hoop aan de Oostenrijkse horizon, want de RB22 lijkt stapsgewijs dichterbij de concurrerende topteams te komen qua performance. Waar we aan het begin van het seizoen nog praatten over een achterstand van ruim een seconde, is het inmiddels het werk van een paar tienden geworden. Verstappen was in Monaco zelfs enkele honderdsten verwijderd van de poletijd van Kimi Antonelli, terwijl ook Isack Hadjar daar niet ver achter stond. 

En wat is er beter dan dat laatste zetje richting de concurrentie te zetten op het eigen grondgebied? Red Bull zal precies hetzelfde hebben gedacht, want de renstal neemt een substantieel updatepakket mee naar de Red Bull Ring, op jacht naar een geweldig resultaat in de heuvels van Stiermarken. Maar wat houdt het updatepakket precies in? Hoewel we de fijnste details niet weten, kan er al het nodige over gezegd worden.

Gewichtsverlies

Het updatepakket zal zonder twijfel zowel belangrijk als omvangrijk zijn. De exacte inhoud ervan wordt streng geheimgehouden, waarbij het enige lek erop wijst dat vrijwel geen enkel onderdeel van de auto ongemoeid is gelaten. 

Toch moet men volgens bronnen van RacingNews365 geen al te spectaculaire of extreme oplossingen verwachten. De reden daarvoor is eenvoudig: de tweede grote ontwikkelingsgolf was vooral gericht op het grootste probleemgebied van de auto, namelijk het gewicht.

Er wordt in Spielberg mogelijk een einde gemaakt aan één van de meest ingrijpende problemen van de RB22: het overgewicht. De auto van Verstappen en Hadjar had serieus overgewicht, de schatting was 12 kilogram. Eerder in Miami werd dit overgewicht al ongeveer gehalveerd, maar in Oostenrijk moet de auto eindelijk op gewicht zijn. Het grote gevolg is dat het team zich vanaf nu volledig kan richten op pure prestatieverbeteringen.

Het lijdt geen twijfel dat Red Bull direct het maximale uit de geüpdatete auto zal proberen te halen. Zoals bij elk groot updatepakket zal het echter waarschijnlijk enige tijd kosten voordat het volledige potentieel ervan wordt benut. 

Getemperde verwachtingen

Hoewel de updates die in Miami werden geïntroduceerd direct merkbare en betekenisvolle verbeteringen opleverden, temperde teambaas Laurent Mekies na de race in Barcelona de verwachtingen rond het komende grote ontwikkelingspakket.

"Iedereen heeft ontzettend hard gewerkt aan dit pakket. Er bestaat geen twijfel over dat het pakket voor Oostenrijk op zichzelf niet voldoende zal zijn. We weten dat er daarna nog verdere stappen nodig zijn. Wat echter belangrijk is, is dat we de lijn blijven volgen die we sinds Japan hebben ingezet: het gat stap voor stap dichten. Het doel is dat we niet langer spreken over vier tienden achterstand, maar hopelijk over minder", aldus de teambaas in Barcelona.

Helmut Marko was eerder deze week in gesprek met Kleine Zeitung al een stuk hoopvoller over de grootte van het effect van dit soort updates op de performance van de auto: "Updates zijn in dit stadium van de regelgeving zeker effectiever; je kunt in één klap vijf tienden winnen."

Of Marko gelijk gaat krijgen, en Red Bull de stap naar de bovenkant van de rangorde kan maken met het upgradepakket in Oostenrijk, zal komend weekend moeten blijken.