Dramatische seizoenstart Verstappen en Red Bull een van de slechtste in jaren

De potentie van de nieuwe Red Bull-bolide, de RB18, leek veelbelovend te zijn tijdens het Grand Prix-weekend in Bahrein. Problemen bij de wagens van Max Verstappen en Sergio Perez in de slotfase van de race zorgden er echter voor dat het team de seizoensstarter afsluit met nul WK-punten. De snelheid voor een podium was er, maar de betrouwbaarheid nog niet.

Er wordt nog uitgebreid gekeken naar de problemen bij de Red Bull-bolides. Van betrouwbaarheidsproblemen lijkt nog geen sprake te zijn, want de testdagen verliepen bijna vlekkeloos voor zowel Verstappen als voor Perez. Toch begint Red Bull aan een forse achterstand van 44 punten op Ferrari, dat maximaal scoorde in Sakhir.

Red Bull evenaart dubbele uitvalbeurt F1-opener in 2020

Sinds het debuut van Verstappen bij Red Bull ging het slechts één keer eerder net zo dramatisch als in 2022. De Nederlander rijdt sinds 2017 fulltime bij het topteam, waar hij drie opeenvolgende jaren in de punten reed, waaronder een podium. In 2020 kende de Oostenrijkse renstal echter ook een seizoensstart met nul punten tijdens de thuisrace van het team.

Hier vielen zowel Verstappen als toenmalig teamgenoot Alexander Albon uit met een elektrisch probleem. Het is dus 'slechts' twee jaar geleden dat Red Bull een even zo dramatische start van het seizoen kende. Het seizoen beginnen met een achterstand is nooit gunstig, maar in 2022 kunnen de veranderde technische reglementen de pijn wat verzachten.

Waarom een dramastart van het seizoen minder erg is dan de voorgaande jaren

De afgelopen jaren, vooral tijdens de coronapandemie, kon er nauwelijks doorontwikkeld worden tijdens het seizoen. Het gebruiken van 'tokens' voor het upgraden van bepaalde onderdelen en het doorvoeren van slechts kleine upgrades aan de F1-bolides was gedurende de pandemie de standaard, maar dit jaar kan Red Bull zich focussen op een ontwikkelingsoorlog.

Red Bull en de concurrenten mogen namelijk, binnen het budgetplafond, enorm veel veranderen aan de RB18. Als er één team op de grid terug kan slaan tijdens een seizoen, dan is het wel de Oostenrijkse renstal. Zoals we vaker hebben gezien bij de renstal van Verstappen slaan ze richting en na de zomerstop terug, waardoor een tegenslag aan het begin van het seizoen nog geen ramp hoeft te betekenen.

Het team begint echter wel 1-0 achter, net zoals in 2020. Ook dat jaar bleek dat Verstappen prima kan omgaan met een tegenslag, want na zijn DNF-seizoenstart veroverde hij maar liefst zes opeenvolgende podiums. Hoe goed of slecht de seizoenstart van Verstappen en Red Bull waren in de afgelopen jaren, zie je hieronder.