Brundle tovert glimlach op gezicht Verstappen: "Dat was Max op zijn best!"

Max Verstappen kende een weekend zoals hij dit seizoen vele heeft meegemaakt. Het tempo in de RB22 was aardig, maar net niet goed genoeg om de Mercedes van Kimi Antonelli te bedreigen. De Italiaan was tijdens de race een klasse apart. Ondertussen verloor de viervoudig wereldkampioen in de race een plek aan Charles Leclerc, die optimaal gebruik maakte van veel versere banden in de slotfase van de race.

Daarmee kwam er toch een ietwat teleurstellend einde aan het weekend voor Verstappen, ondanks dat hij wederom op het podium eindigde, zijn tiende topdriefinish van het seizoen. Daarnaast heeft hij ondanks de moeilijkheden tijdens de race indruk gemaakt op Martin Brundle, die in zijn column na de GP van de Verenigde Staten de Nederlander prijst.

Brundle begint met de bandenstrategie van Verstappen, die aanvankelijk hoopvol leek, maar uiteindelijk de verkeerde keuze was: "Beide Red Bull-coureurs, Max Verstappen en Isack Hadjar, wisten op indrukwekkende wijze Q3 te bereiken, terwijl ze tot dat moment slechts één set zachte banden hadden gebruikt. Daardoor beschikte Verstappen, die vanaf de eerste startrij vertrok, tijdens de race nog over twee gloednieuwe sets softs."

"Dat leek een aanzienlijk voordeel op te leveren. Toch bleek dat niet het geval, want de banden hielden het niet bijzonder lang vol. Verstappen was daardoor de eerste coureur die een pitstop maakte, al in ronde 13 van de 56. Daarmee was duidelijk dat hij op een tweestopper was overgeschakeld."

"Op nieuwe banden was Verstappen logischerwijs erg snel. Aanvankelijk leek hij de extra twintig seconden die hij tijdens zijn tweede pitstop in ronde 31 in de pitstraat zou verliezen, nog goed te kunnen maken. Het verkeer bleek echter lastig te passeren."

"Zijn boordradio viel voor de tweede keer uit, maar niet voordat hij zijn team stevig had bekritiseerd. Zo vond hij dat zijn teamgenoot, die een ander plan voor zijn runs volgde, veel eerder aan de kant had moeten gaan. Uiteindelijk bleef Verstappen behoorlijk gefrustreerd achter met de derde plaats."

'Brede glimlach'

Daarna volgen de complimenten aan het adres van de Nederlander. De inhaalactie op Lando Norris in de strijd om P2 aan het einde van de race maakte een prima indruk op de Brit.

"Ik nam de interviews na de race af en zag Verstappen wel even breed glimlachen toen ik hem complimenteerde met zijn inhaalactie op Lando Norris richting bocht 1. Het was Max op zijn best. Op het moment dat hij juist een positie aan Leclerc dreigde te verliezen, wist hij de McLaren op indrukwekkende en gecontroleerde wijze te passeren, terwijl hij extreem laat remde. Uiteindelijk leverde die actie hem echter weinig op."

Leclerc kwam even later alsnog voorbij Verstappen op versere harde banden. Het was de beloning voor een prima race van de Monegask, meent Brundle tot slot: "Nadat Leclerc zijn eerste pitstop had gemaakt in ronde 15, bleek de Ferrari-coureur, die ook al een geweldige openingsronde had gereden, bijzonder snel. Hij hield dat tempo vast tot aan de finishvlag en verdiende daarmee de tweede plaats."