Ecclestone voorspelt glorieuze carrière Antonelli: "Een tweede Verstappen!"

Kimi Antonelli is officieel de jongste F1-wereldkampioen ooit na zijn derde plaats in Mexico. De Mercedes-coureur reed een dijk van een seizoen en heeft ruim voor het einde van 2026 de titel op zak. Antonelli won al negen keer, een unieke prestatie in zijn tweede seizoen als F1-coureur.

RacingNews365 sprak exclusief met Bernie Ecclestone, die ontzettend blij is met de wereldtitel van Antonelli. De 96-jarige Ecclestone ziet een nieuwe Max Verstappen in de jonge Italiaan en voorspelt een glorieuze carrière.

"Er zijn twee mensen van wie ik hoopte dat ze het kampioenschap zouden winnen: de een is Max, de ander is Kimi", vertelt Ecclestone. "Hoewel ik hem niet zo goed ken als Max, denk ik dat hij zal uitgroeien tot een tweede Max. Hij heeft alles wat Max ook heeft: hij wil winnen, en hij zal winnen, wat er ook gebeurt. Hij is precies hetzelfde als Max in de zin dat hij maar met één gedachte in de auto stapt: de race winnen."

"Pas maar op voor Antonelli"

Ecclestone benadrukt het belang van ouders in het proces. Hij ziet echter ook verschillen tussen Jos Verstappen en Marco Antonelli. "Toen Max nog een kind was, was zijn vader behoorlijk streng voor hem. Hij zorgde wel dat hij wakker werd en aan de bak ging. Kimi’s vader lijkt juist het tegenovergestelde: hij leeft enorm met hem mee en probeert hem juist wat rustiger te houden."

"We hebben nog lang niet het beste van hem gezien. Ik denk dat we verbaasd zullen zijn over hoe goed hij gaat worden. Je zult zien: over twee tot drie jaar groeit hij uit tot een tweede Max. Hij moet eerst een paar lastige fases doormaken om een beetje geslepen te worden, en daarna: pas maar op."

Ecclestone denkt wel dat Jos een positieve invloed heeft gehad op zijn zoon, die inmiddels vier wereldtitels achter zijn naam heeft staan. "Het beste wat je kunt doen, is een groot deel van wat Max' vader bij hem deed: hem laten begrijpen dat het leven niet zo eenvoudig is. Je moet het slechte accepteren, net zoals het goede, en zorgen dat de slechte momenten zich niet herhalen."

"Kimi is de tienerjaren net ontgroeid, dus het zal iets langer duren voor hij helemaal volgroeid is in wat hij net is geworden: een wereldkampioen. En voor iemand die zo jong is, zou hij heel makkelijk alle records kunnen breken. Absoluut, zonder twijfel", sluit Ecclestone af.