Engel reageert op 'misverstand' met Verstappen: "Daarna hebben we erom gelachen!"

Verstappen Racing leek lange tijd op weg naar de overwinning in de 24 uur van de Nürburgring, maar uiteindelijk mocht het toch niet zo zijn. Dani Juncadella kwam in de slotfase vanaf de leidende positie plotseling binnen met een probleem aan de aandrijfas. Een lange reparatie volgde, waardoor de zege in rook opging voor de #3 Mercedes.

Uiteindelijk ging de zege wel naar de #80 zusterauto van Mercedes. Maro Engel, Maxime Martin, Fabian Schiller en Luca Stolz schonken het merk zo de eerste zege sinds 2016. Engel vocht 's nachts nog met Max Verstappen en heeft niets meer dan lof voor de Nederlander.

"Hij heeft ongelooflijk gereden, was onvoorstelbaar snel, daar bestaat geen twijfel over", stelt Engel tegenover F1-Insider. "Het deed me waanzinnig veel plezier om met hem te werken en te zien hoe hij deze race aanpakt. Zij hadden de overwinning absoluut verdiend. Zij hadden de race in hun handen."

Engel beaamt dat Verstappen het niveau omhoog heeft getild. "Hij was erg open en heeft nieuwe perspectieven meegebracht met zijn kennis en zijn aanpak. Dat heeft het team definitief naar een hoger niveau gebracht."

Touché in de nacht

Beide mannen raakten elkaar in de nacht, maar volgens Engel leidde dat alleen tot hilariteit. "Het was een misverstand in het verkeer. Daarna hebben we erom gelachen. Ons duel was net als rallyrijden. Ik zat te grijnzen in mijn helm."

Winward Racing vond het minder leuk, vervolgt Engel. "Het team werd toen toch wel een beetje nerveus, dus ik leunde achterover in mijn stoel en bekeek het hele gebeuren vanaf de voorste rij."

De Duitser denkt niet dat de touché voor een kapotte aandrijfas heeft gezorgd bij Verstappen Racing. "De Mercedes-AMG GT3 is een van de meest betrouwbare auto's ooit. Vanuit het perspectief van een buitenstaander zou ik zeggen: gewoon pech."

"Het zou fantastisch zijn als Max volgend jaar terugkomt. Hij heeft duidelijk laten zien hoe indrukwekkend snel hij is in een GT3-auto", sluit Engel af.