Max Verstappen werd de afgelopen jaren wel vaker in verband gebracht met een mogelijke overstap naar een ander team, Mercedes in het bijzonder. Toch bleef de Nederlander Red Bull al die tijd trouw, en rijdt hij ook in 2026 voor de Oostenrijkse renstal. Zijn toewijding aan het team is bewonderingswaardig, maar hij krijgt wel zware klappen te verduren.
Met het vertrek van Gianpiero Lambiase, zijn race-engineer en vertrouweling, wordt de toewijding van Verstappen namelijk weer op de proef gesteld. De Brit stapt namelijk over naar McLaren en zal daar de rol van Chief Racing Officer vervullen, met op termijn mogelijk kansen op het vervullen van de rol van teambaas. Het vertrek van eerdere sleutelfiguren leek Verstappen koud te laten, maar er bestaat een kans dat het vertrek van Lambiase hem aan het denken zet.
Verstappen zei ooit dat hij ook zou stoppen op het moment dat Lambiase besluit te stoppen, en dat roept vragen op over de vervolgstappen van de Nederlander. Welke opties kan Verstappen overwegen, nu Lambiase weggaat bij Red Bull en een vertrek bij Red Bull mogelijk aanstaande is voor de viervoudig wereldkampioen? Het lijken er in ieder geval genoeg te zijn.
Tóch Mercedes?
Na de geruchten die vorig jaar rondgingen in de paddock, is de optie Mercedes logischerwijs een van de eersten om te overwegen. Teambaas Toto Wolff heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij wel gecharmeerd is van Verstappen, en als het even kan zou hij de Nederlander met alle liefde een plekje aan willen bieden in zijn team.
Met de huidige rollen van George Russell en Kimi Antonelli ligt dat echter wat complexer. Russell groeide de afgelopen jaren uit tot geschikte teamleider en kan dit jaar een goede titelkandidaat zijn, terwijl ook Antonelli een indrukwekkende groei laat zien en zich vooraan het veld meldt in 2026. Zo lijkt Mercedes dus al een goed rijdersduo te hebben.
Toch zijn er opties, want het contract van Russell zorgt mogelijk voor een opening. Zijn huidige contract loopt tot eind 2026, met een optie tot verlenging voor 2027. Die verlenging is alleen afhankelijk van zijn prestaties, en de clausule wordt alleen geactiveerd als hij bepaalde doelen haalt in 2026.
Op dit moment wordt een eventuele verandering in het rijdersduo nog niet actief overwogen, gaf Wolff aan. Het zouden ook complexe onderhandelingen kunnen worden, mocht Verstappen inderdaad overwegen om naar Mercedes over te stappen. Maar de ruimte zou er dus wel kunnen zijn.
McLaren nieuwe kaper op de kust
Naast het publiekelijke flirten van Mercedes en Wolff met Verstappen, lijkt er zich een ander team met interesse in de diensten van de Nederlander te melden. McLaren heeft al wel vaker bij Red Bull geshopt en het kan best weleens zo zijn dat de Britse renstal nog verder kijkt.
CEO Zak Brown heeft, ondanks wat plaagstootjes, nooit ontkent dat hij wel degelijk onder de indruk is van Verstappen. Met de komst van Lambiase, die zelf heeft aangegeven niet met een andere coureur te willen werken in de rol van race-engineer, krijgt een eventuele overstap naar McLaren ineens een heel ander karakter voor Verstappen. Lambiase gaat bij McLaren niet verder als race-engineer, maar andere vormen van samenwerken zijn bij de Britse renstal nog niet uitgesloten, mocht Verstappen inderdaad die kant op gaan.
De contracten van Lando Norris en Oscar Piastri bieden momenteel meer zekerheid dan die van Russell. Norris ligt tot en met 2027 vast, en Piastri zelfs nog langer. Mocht het inderdaad zover komen dat Verstappen een overstap naar McLaren overweegt, moet dat dus wel opgelost worden bij de Britse renstal. Maar McLaren staat er wel om bekend niet vies te zijn van gewaagde keuzes op de rijdersmarkt.
Verstappen in Ferrari-rood?
Een optie die in het gesprek omtrent de F1-toekomst van Verstappen niet echt wordt meegenomen, is een overstap naar Ferrari. Charles Leclerc is daar al jaren een vaste waarde en met zijn positie binnen de Italiaanse renstal lijkt het wel goed te zitten, maar met het tweede stoeltje kan wel nog iets gebeuren.
Lewis Hamilton zit weliswaar iets beter in zijn vel dan vorig seizoen, maar de zevenvoudig wereldkampioen kan ook nu nog niet echt hoge ogen gooien met zijn prestaties. De inmiddels welbekende argumenten komen ook nu weer kijken, want hoe lang wil de Brit nog doorgaan in de Formule 1?
Met zijn 41 jaar is hij in F1-termen wel op leeftijd, en dus mogen we niet uitsluiten dat hij binnenkort de racehelm aan de wilgen hangt. Dan zou Verstappen eventueel ook een overstap naar Ferrari kunnen overwegen, als dat goed aansluit bij zijn eigen plannen en die van Hamilton.
'Gewoon' bij Red Bull blijven
Uiteindelijk is het logisch dat alle topteams binnen de Formule 1 een kans om een viervoudig wereldkampioen binnen te halen niet laten schieten. Het hangt van de omstandigheden af hoe serieus ieder team het daadwerkelijk overweegt, maar met de huidige stand van zaken op de rijdersmarkt zijn er in ieder geval een aantal opties om te overwegen voor Verstappen.
Toch moeten we niet vergeten dat het ook zo kan zijn dat Verstappen helemaal geen opties overweegt, en gewoon bij Red Bull blijft. Zijn contract bij de Oostenrijkse renstal loopt nog tot en met 2028, en dus zou een overstap vooral tot stand komen op basis van persoonlijke wensen. Verstappen is Red Bull al die jaren trouw gebleven en koos er ook in 2026 voor om bij het team te blijven. Het is dus nog geen zekerheid dat hij een vertrek echt zal overwegen, al is het ook nog niet zeker dat hij überhaupt in de F1 actief blijft na 2026. Wordt vervolgd...
Meest gelezen
In dit artikel
Praat mee!