'Fantastische' Verstappen overladen met complimenten: "Een stap boven de rest"

Tijdens de zomerstop had niemand nog een stuiver gegeven voor de kansen van Max Verstappen in de strijd om de wereldtitel in 2025. De Nederlander en Red Bull Racing wisten een knappe comeback te bewerkstelligen, en hij stond in de tien races na de zomerstop telkens op het podium. Verstappen won uiteindelijk maar liefst zes van die tien races.

Voor de slotrace in Abu Dhabi had Norris de leiding in handen in de WK-stand, met Verstappen daar twaalf punten achter. Norris moest buiten het podium eindigen en dan moest Verstappen de race winnen, als de Nederlander wereldkampioen wilde worden. De 28-jarige Red Bull-coureur won de race, maar Norris eindigde op P3. Daardoor hield hij een voorsprong van twee punten over op Verstappen.

Stoffel Vandoorne, voormalig F1-coureur namens McLaren, laat zich nu uit over Verstappen. "Ik ken Max natuurlijk heel goed en voor mij staat Max een stap boven iedereen op dit moment, of eigenlijk in de voorbije paar jaren al. Wat hij dit jaar heeft gedaan, is echt fantastisch om te zien." 

"Aan het begin van het seizoen hadden ze het natuurlijk heel moeilijk en zaten ze er zeker niet dicht genoeg bij, maar de comeback die ze gemaakt hebben is echt heel indrukwekkend", aldus Vandoorne bij Motorsport.com.

'Hij voelt de stress en spanning niet'

"Max is iemand die nooit opgeeft en samen met Max heeft het team dat ook niet gedaan. Ze hebben niets op tafel laten liggen. Om uiteindelijk op maar twee punten van het kampioenschap te eindigen, is in mijn optiek heel indrukwekkend."

In het slotweekend in Abu Dhabi, waarin Verstappen dus nog voor de titel streed, was hij bijzonder ontspannen. De Red Bull-coureur was precies zoals Vandoorne hem kent. "Dat is ook waarom hij zo goed is. Max is superrelaxed bij alles en daarom staat hij een stap boven de rest. Hij voelt de stress en de spanning niet, en hij weet ook gewoon als geen ander hoe hij met de druk om moet gaan."