Het nieuwe tijdperk van de Formule 1 staat op het punt van beginnen. De bolides van 2026 komen er compleet anders uit te zien, inclusief een grote wijziging aan de motoren. De verdeling tussen de verbrandingsmotor en batterij wordt 50/50 qua vermogen, terwijl dat in 2025 nog 80/20 bedroeg. De Formule 1 houdt wel vast aan een 1.6 liter V6-motor.
De laatste wijziging aan het motorreglement vond plaats in 2014. Vanaf dat moment domineerde Mercedes jarenlang de sport, waardoor zij ook als grote favoriet voor 2026 worden gezien. Andrew Shovlin, hoofdengineer van de Zilverpijlen op het circuit, tempert de verwachtingen. Eerst gaat hij in op de uitdagingen voor de winter.
"Er is nog enorm veel werk te doen", vertelt Shovlin tegenover een select groepje media, waaronder RacingNews365. "Ik denk dat het misschien iets minder beangstigend is dan een maand geleden, maar je bent je er altijd van bewust dat iedereen tegenwoordig over ongeveer dezelfde middelen beschikt."
"Het budgetplafond leidt ertoe dat je je niet met meer geld naar succes kunt forceren. Teams die lager staan hebben meer windtunneltijd dan wij, en dat betekent dat je altijd meteen op achterstand staat."
Favorietenrol van Mercedes
Shovlin wijst ook op de tactieken van andere teams. "Daarnaast zijn er heel veel teams die al enorm veel energie in volgend jaar hebben gestoken. Er zijn een paar teams die de auto nog langer doorontwikkelen, maar er is absoluut geen gebrek aan teams die nauwelijks aan de huidige auto's hebben gewerkt. En het is belangrijk dat je nieuwe reglementen meteen vanaf het begin goed aanpakt. Op de meeste gebieden zien we een verstandige route."
De uitdaging is ook groot, weet Mercedes. "In Barcelona zijn er echter ontzettend veel aspecten die uitdagend zullen zijn, waarschijnlijk meer dan ooit tevoren. De auto's zijn nog nooit zo ingrijpend veranderd voor een reglement. Zelfs de overstap naar een andere batterij blijkt behoorlijk ingrijpend, zowel qua complexiteit als hoeveel je moet leren."
Shovlin tempert duidelijk de verwachtingen. "Eerlijk gezegd: elke keer dat we winnende auto's hebben gebouwd, zijn we nooit een seizoen ingegaan met het idee dat we al een kampioensauto hadden. Het is veel beter om ervan uit te gaan dat iemand anders die heeft en dat jij aan het achtervolgen bent. Die mindset heeft ons juist het succes gebracht toen we goed voorbereid waren."
"Ja, iedereen zegt dat wij goed voorbereid zijn, maar dat komt niet van Mercedes zelf. We hebben groot succes gehad toen we in 2009 een voorsprong hadden op de rest, en opnieuw in 2014. Maar teams leren daarvan. In zekere zin hebben ze ons toen laten ontsnappen, omdat wij vroeg met de ontwikkeling zijn overgeschakeld en extreem vroeg met de krachtbron voor het V6-tijdperk zijn begonnen."
Dat is echter geen garantie op nieuw succes, stelt Shovlin. "Teams worden daar wijzer van. Teams die onder die reglementen hebben geleden, zorgen ervoor dat ze dat in de toekomst voorkomen. Dus hoe goed zijn we voorbereid? Acht weken aan winterstop voelt ontzettend kort voordat deze auto's de baan op moeten. Als je nu zou komen kijken, is er nog niet heel veel om te laten zien. Er ligt nog een enorme hoeveelheid werk."
"Maar zoals gezegd is onze mentaliteit altijd dat we achterliggen en dat we moeten vechten om weer vooraan te komen."
Meest gelezen
Praat mee!