Leclerc zet Ferrari aan het werk na mislukte kwalificatie

Ferrari leek lange tijd een goede kans te maken op poleposition voor de Grand Prix van de Verenigde Staten. Charles Leclerc en Lewis Hamilton lieten een sterk tempo zien, maar konden dat in Q3 niet verzilveren. Volgens Leclerc speelde de gevoeligheid van de auto voor bandentemperaturen daarbij een belangrijke rol.

Hamilton was eerder op de dag al de snelste tijdens VT3, maar moest in de kwalificatie genoegen nemen met P5. Leclerc eindigde als vierde, op 0,232 seconde van polesitter Kimi Antonelli. Ook Max Verstappen en Isack Hadjar waren sneller dan de Ferrari-coureurs.

"Het is behoorlijk frustrerend, maar daar zijn redenen voor. We moeten harder werken en de banden nog beter proberen te begrijpen, want bij de anderen lijkt het makkelijker om in Q3 rondetijd te vinden", vertelt Leclerc aan onder meer RacingNews365.

Volgens Leclerc heeft de Ferrari SF-26 een klein werkvenster. Zodra de banden daarbuiten vallen, heeft dat direct gevolgen voor de rondetijd. "Dan betalen we daar een hoge prijs voor. Het is nog frustrerender als ik naar mijn ronde in Q2 kijk. Die was 0,080 seconde sneller dan die van Antonelli, dus ik verwachtte in Q3 nog een stap te kunnen zetten. Die kwam er helaas niet."

Leclerc vs Hamilton

De Monegask ziet vooral een verschil in de manier waarop Ferrari de banden op temperatuur krijgt. Dat kan op zondag juist een voordeel zijn, maar breekt de renstal op tijdens de kwalificatie.

"Om de een of andere reden is het met onze auto erg lastig om warmte in de banden te krijgen. Dat is op zondag juist een voordeel voor ons, maar tijdens de kwalificatie maakt het de zaken ingewikkeld wanneer de baantemperatuur daalt."

In Q3 merkte Leclerc dat de baantemperatuur nog iets verder was gedaald. Dat had direct invloed op zijn ronde. "Ik merkte dat het een of twee graden koeler was en dat maakte een enorm verschil. Ik had het erg moeilijk tijdens de outlap en gleed behoorlijk veel. Daardoor werd het daarna ook heel lastig."

Ferrari zal dus moeten onderzoeken hoe het de banden beter op temperatuur krijgt. Zeker wanneer de concurrentie in Q3 nog een stap weet te zetten, kan dat het verschil maken tussen poleposition en een plek op de tweede startrij.