Ferrari en McLaren openen aanval op Mercedes in Zandvoort

Ferrari wil na de zomerstop direct doorpakken met een volgende upgrade aan de SF-26. In Zandvoort introduceert het namelijk een nieuwe vloer, die in feite een doorontwikkeling is van de versie die in juni in Barcelona werd geïntroduceerd.

Het doel is vanuit technisch oogpunt duidelijk: meer downforce genereren via de carrosserie, maar tegelijkertijd, net als bij de vorige ontwikkeling, het allround-karakter van de auto verder verbeteren. Ferrari wil ervoor zorgen dat de SF-26 ook competitief is op de bochtigere circuits, waar lange rechte stukken en hoge topsnelheden minder belangrijk zijn.

De eigenschappen van Zandvoort vormen daarmee een directe testcase om te beoordelen hoe effectief deze nieuwe ontwikkeling is. De vloer is namelijk slechts de eerste stap van het omvangrijke ontwikkelingsprogramma dat Ferrari voor de tweede seizoenshelft heeft gepland.

Volgens onze informatie stond de introductie van een doorontwikkelde versie van de in Barcelona geïntroduceerde vloer tot voor kort niet gepland voor Zandvoort. De analyse van de data uit de Grand Prix van Oostenrijk, gecombineerd met die van de Grand Prix van Groot-Brittannië, twee circuits met vrijwel tegengestelde karakteristieken, maakte echter duidelijk waar nog winst te boeken viel.

Op de Red Bull Ring kon de SF-26, mede door de gekozen afstelling, de prestaties van twee weken eerder in Barcelona immers niet evenaren. Ferrari besloot daarop snel een aangepaste vloer te ontwikkelen en bracht de benodigde onderdelen al vóór de verplichte shutdown van twee weken in productie. Dat zal de mening van rivaliserende teams over de uitstekende ontwikkelings- en productiecapaciteiten van Ferrari alleen maar versterken.

Nieuwe motorupgrade

Hoewel in Zandvoort de nieuwste versie van de vloer wordt geïntroduceerd, ondanks het sprintformat in Nederland, blijft de introductie van de vernieuwde krachtbron voor Monza gepland staan.

Dankzij de tweede ADUO-periode kan daar de langverwachte update worden geïntroduceerd. De belangrijkste wijziging is een nieuwe turbine met een grotere diameter, die de prestaties van de verbrandingsmotor op de rechte stukken merkbaar moet verbeteren.

Het is lastig om precies aan te geven hoeveel extra vermogen deze ontwikkeling bij maximale toerentallen zal opleveren. Wel moet worden benadrukt dat de update niet moet worden gezien als een middel om het prestatieverschil met de krachtbronnen van de concurrentie, en dan voornamelijk Mercedes HPP en Red Bull Powertrains, direct volledig weg te werken. Daarvoor zal Ferrari tot 2027 moeten wachten.

Toch is het belangrijk om te benadrukken dat er in Maranello, hoewel dat niet officieel wordt uitgesproken, veel vertrouwen bestaat. De tot nu toe verzamelde data wijzen erop dat de combinatie van aerodynamische verbeteringen en het verkleinen van de achterstand op motorisch vlak een goede basis kan vormen voor een aanval op Mercedes in de tweede seizoenshelft.

McLaren reageert

Ook McLaren hervat het seizoen met een nieuwe ontwikkeling voor de MCL40. Technisch directeur engineering Neil Houldey liet eerder weten dat Ferrari vanwege de ontwikkelingscapaciteiten die het team tot nu toe heeft laten zien, als een belangrijke referentie geldt.

In Zandvoort moet bij McLaren eveneens een nieuwe vloer worden geïntroduceerd. Daarmee wordt het ontwikkelingspakket dat in Hongarije werd gebracht in feite voltooid.

Het team uit Woking heeft de zwakke punten van de MCL40 inmiddels goed in kaart gebracht. Een aantal daarvan komt echter voort uit ontwerpkeuzes die gedurende het seizoen niet meer kunnen worden aangepast. Dat geldt bijvoorbeeld voor de wielbasis, die te kort is gebleken. Daardoor reageert de auto zeer gevoelig op veranderingen in de afstelling en is het bovendien lastig om de juiste set-up te vinden.

Toch zijn ze er in Woking van overtuigd dat de richting die met de meest recente updates is ingeslagen, ervoor kan zorgen dat het potentieel van de MCL40 eindelijk volledig wordt benut. Dat potentieel is gedurende een groot deel van de eerste seizoenshelft grotendeels onbenut gebleven.