FIA verbood super innovatief trucje van McLaren

Het concept achter het derde pedaal was verrassend eenvoudig. Coureurs konden onafhankelijk de linker of rechter achterrem bedienen tijdens het doorrijden van bochten. Via een draadspoel-schakelaar op het stuurwiel konden ze selecteren welke remklauw werd geactiveerd. McLaren koos vooraf per circuit welke achterrem actief zou zijn, gebaseerd op bochtenkarakteristieken.

De uitvoering was goedkoop en effectief. Een extra hoofdremcilinder, verbonden via een remleiding naar één achterremklauw, was verborgen in de cockpit. De totale kosten bedroegen slechts zo'n 50 pond.

Door met één achterwiel te remmen en tegelijk gas te geven, creëerden coureurs een gecontroleerd draaimoment dat onderstuur verminderde in langzame en snelle bochten. Dit stelde hen in staat eerder op het gas te gaan.

Adrian Newey schatte het voordeel op 0.3 seconden per ronde, terwijl McLaren zelf claimde dat het systeem bijna een halve seconde per ronde waard was. Tijdens de eerste testrun met het systeem ging Mika Häkkinen direct een halve seconde sneller.

Het belangrijkste voordeel was de drastische vermindering van onderstuur in lange, snelle bochten. Door minder stuuruitslag nodig te hebben, kon het team met minder voorvleugel rijden en extra snelheid behalen.

David Coulthard was aanvankelijk niet enthousiast over het systeem. Hij vond het concept 'raar' en weigerde het te testen. Zijn scepsis verdween toen hij zag welke rondetijden Häkkinen behaalde. Later noemde Coulthard het een 'briljant simpel stukje techniek'. 

Ontdekking en verbod

Het systeem bleef maandenlang geheim. De onthulling kwam tijdens de Grand Prix van Luxemburg in 1997, toen fotograaf Darren Heath opmerkte dat Häkkinen's remschijven oranje gloeiden midden in bochten.

Heath kreeg foto's van het extra pedaal, waarna de concurrentie in actie kwam. Ferrari stuurde een formele klacht naar de FIA, met het argument dat het systeem feitelijk vierwielbesturing was. Ondanks aanvankelijke goedkeuring door de FIA, werd het in mei 1998 verboden via Technical Directive 104, die reglementen aanpaste om 'enig stuursysteem dat het heruitlijnen van meer dan twee wielen toestaat' te verbieden.

Tegen die tijd had het systeem zijn waarde bewezen. De McLaren MP4/13 domineerde het seizoen van 1998, waarbij Häkkinen en Coulthard bij de seizoensopener in Australië het hele veld op een ronde zetten.