Getuigenverklaring Brown ontaardt in verhitte woordenwisseling in miljoenenrechtszaak

McLaren Racing eist ongeveer 20 miljoen dollar in een contractbreukzaak tegen de Spanjaard Alex Palou wegens een mislukte overstap naar het team drie jaar geleden. 

Palou’s advocaat, Nick De Marco, stelde dat Palou het contract uitsluitend tekende met de intentie om naar de Formule 1 te gaan, maar dat hij vervolgens een bericht op sociale media zag van de Australiër Oscar Piastri waarin stond dat hij zich bij McLaren zou voegen naast Lando Norris, waardoor hij het vertrouwen verloor. 'Al die tijd hebt u meneer Palou aan het lijntje gehouden', zei De Marco.

"Ik heb Alex nooit aan het lijntje gehouden", antwoordde Brown. "Ik heb hem nooit verteld dat hij in aanmerking zou komen voor 2023 ... er was wel enige mogelijkheid om zich bij een F1-team aan te sluiten."

Hij noemde de voorbeelden van Oliver Bearman en Nyck de Vries, die fulltime contracten kregen nadat zij als reservecoureurs waren ingestapt bij respectievelijk Ferrari en Williams. Brown verklaarde in zijn getuigenverklaring dat hij geloofde dat Palou een 'echt talent kon zijn in de Formule 1', maar dat hij 'de verwachtingen altijd heeft getemperd'.

'Absolute onzin'

Hij zei dat Piastri, nu de kampioenschapsleider in een strijd met Norris, had getekend voor één jaar en dat Palou 'Plan B' was als een van de racecoureurs gewond zou raken. Plan C was dat Palou Piastri in 2024 zou vervangen mocht de rookie falen in zijn prestaties.

De Marco beschuldigde Brown, die zijn team's tweede opeenvolgende constructeurstitel in zondag's Grand Prix van Singapore vierde en vervolgens terugvloog om de rechtszitting op maandag bij te wonen, ervan ontwijkend en oneerlijk te zijn in veel van zijn bewijsvoering.

Brown werd ondervraagd over het wissen van WhatsApp-berichten en zijn omgang met andere coureurs, waaronder de Mexicaan Pato O'Ward die racet voor Arrow McLaren.

In een verhitte woordenwisseling zei de advocaat dat Brown 'absolute onzin' sprak die 'ter plekke was verzonnen', waarop de Amerikaan antwoordde dat De Marco degene was die onzin sprak. Brown moet woensdag verdere vragen beantwoorden voordat Palou donderdag aan de beurt komt in de getuigenbank.