Gounon lovend over 24 uur-teamgenoot Verstappen: "Hij komt van een andere planeet"

Max Verstappen staat dit jaar voor de eerste keer aan de start van de 24 uur van de Nürburgring. Hij maakte de afgelopen tijd al indruk met zijn prestaties in NLS-races op de Groene Hel, al is de langeafstandsrace toch andere koek. Verstappen heeft nog nooit deelgenomen aan een race over 24 uur (ervaringen op de simulator niet meegerekend) en zal een hoop nieuwe dingen meemaken.

Toch zijn zijn teamgenoten blij met zijn aanwezigheid. Jules Gounon, de Mercedes-AMG-coureur die onderdeel uitmaakt van het viertal dat namens Mercedes-AMG Team Verstappen Racing aan de race deelneemt, heeft in gesprek met Motorsport.com alleen maar complimenten voor zijn Nederlandse teamgenoot. 

"Max is een geweldige teamgenoot om erbij te hebben. Sinds de eerste test die we samen deden in Estoril, begreep ik meteen dat hij van een andere planeet komt. Op een goede manier, want die gast is gewoon ongelooflijk."

Verstappen maakt niet alleen indruk met zijn prestaties op de baan, legt Gounon uit. "Daarnaast is hij ook gewoon een heel fijne teamgenoot. Als ik geheugenverlies zou hebben en ik de persoon niet kende, dan zou ik denken: 'Wauw, het is echt een geweldige zet van AMG geweest om deze coureur naar ons te halen, want hij is snel, aardig en leuk om mee samen te werken.'"

"Uiteindelijk is dat precies wat je nodig hebt in langeafstandsraces. In endurance deel je ontzettend veel met elkaar, dus als je niet goed overweg kunt met je teamgenoot, dan is het heel moeilijk om een goede sfeer binnen het team te hebben. En Max is gewoon heel prettig. Hij is open, heel nederig. Er is totaal geen ego. Op dat vlak is hij echt een geweldige teamgenoot."

Naast het feit dat Verstappen indruk maakt met zijn optredens op de Nürburgring, heeft zijn team een ijzersterke line-up. De ervaring van Gounon, Lucas Auer en Dani Juncadella zorgt ervoor dat Team Verstappen met een sterk viertal aan de start van de 24-uursrace staat en dat plaatst hen meteen in een favorietenrol.   

Gounon blijft echter realistisch. "We zien er op papier goed uit, maar we hebben deze race nog steeds al tien jaar niet gewonnen. Dus ik hoop echt dat we een goede race gaan hebben. Opnieuw: ik praat liever niet te veel vooraf, maar we hebben ons zo goed mogelijk voorbereid en hopelijk pakt het goed uit."

Toch weet Gounon ook dat er goed uitzien op papier lang niet alles zegt voor races als deze. Zoals tijdens de tweede kwalificatietraining wel bleek, kunnen de weersomstandigheden bijvoorbeeld een grote rol spelen. "Ik geloof echt dat alle 24-uursraces iets bijzonders hebben. De plek moet jou kiezen. Uiteindelijk heb je ook een beetje geluk nodig om een 24-uursrace te winnen. Ik heb veel van dat soort races verloren waarvan ik echt dacht dat ik ze ging winnen."

"Ik rijd zowel sprint- als endurance-races, wat totaal verschillend is. En in endurance heb ik echt het gevoel dat je uiteindelijk je geluk moet afdwingen, dat is duidelijk. Maar bij die grote races, waar zoveel aura rondhangt, heb ik het gevoel dat de plek jou moet kiezen."