Hadjar maakt einde aan indrukwekkende reeks Verstappen

Max Verstappen is één van de meest succesvolle coureurs in de uitgebreide geschiedenis van de Formule 1 en wordt gezien als de beste en meest veelzijdige coureur van zijn generatie. Hij bracht het succes terug naar Red Bull na een langere periode van droogte. De Oostenrijkse renstal maakte furore met Sebastian Vettel tussen 2010 en 2014, maar moest het in de zeven jaar die volgden doen met de kruimels die vooral Mercedes achterliet.

Totdat Verstappen tussen 2021 en 2024 het ene na het andere succes aan zijn palmares en dat van Red Bull toevoegde. Vier wereldtitels bij de coureurs, twee wereldtitels bij de constructeurs en een uitgebreide lijst aan overwinningen, polepositions en podiumplaatsen. In 2026 komt Red Bull daar alleen nog niet aan toe. Het team is niet alleen favoriet-af, maar lijkt een complete duikeling richting het middenveld te hebben gemaakt.

Toch was er altijd dat ene stralende lichtpunt voor Red Bull, ook in de donkerdere tijden: Verstappen. De Nederlander kreeg het altijd voor elkaar om het maximale uit het materiaal te halen. Of het ging om een verrassende overwinning, een podiumfinish in een moeilijk weekend of een comeback voor in de boeken, Verstappen kreeg het regelmatig voor elkaar.

Naar de slachtbank

Aan al het goede zit natuurlijk ook een keerzijde. In het geval van Red Bull was dat vaak de teamgenoot van Verstappen. Na het vertrek van Daniel Ricciardo, die Verstappen het vuur aan de schenen wist te leggen, werd het ene talent na het andere versleten. Pierre Gasly, Alex Albon, Liam Lawson, Yuki Tsunoda: stuk voor stuk coureurs die zich al bewezen hadden, maar verbleekten tegenover Verstappen. Zelfs ervaren rot Sergio Pérez kon het niet bolwerken naast de Nederlander.

De statistieken liegen er niet om. Verstappen heeft niet alleen de overhand gehad op al deze teamgenoten, hij heeft ze gezien de onderlinge resultaten vermorzeld. 2025 is hierin misschien wel het beste voorbeeld. De Red Bull-kopman miste op twee punten het wereldkampioenschap en scoorde 421 punten. Tsunoda eindigde op de zeventiende plaats in de WK-eindstand met 33 punten, waarvan hij er 30 pakte als Red Bull-coureur (de overige 3 pakte hij bij Racing Bulls). 

Verstappen heeft in deze tijd ook een indrukwekkend onderling resultaat opgebouwd in de kwalificaties ten opzichte van zijn teamgenoten. Sinds Ricciardo kwam geen enkele coureur ook maar enigszins in de buurt van de viervoudig wereldkampioen. Hieronder een overzicht.

Indrukwekkende cijfers

141-9, dat is de kwalificatie head-to-head tussen Verstappen en zijn teamgenoten tussen 2019 en 2025. En van de negen keren dat dit gebeurde, was er in twee gevallen ook nog sprake van pech. Tijdens de GP van Canada in 2019 miste Verstappen Q3, omdat hij door een crash van Kevin Magnussen de enige was die de kans niet meer kreeg om zijn rondetijd te verbeteren, en dat terwijl hij op weg was naar een tijd die hem comfortabel in de top tien zou brengen.

In Saoedi-Arabië in 2023 kreeg hij in Q2 mechanische problemen, terwijl hij in Q1 een halve seconde sneller was dan wie dan ook. Pérez pakte uiteindelijk poleposition. De overige zeven keer dat Pérez in de kwalificatie hoger eindigde dan Verstappen, was dit wel door simpelweg sneller te zijn, met een kleine kanttekening voor Monaco 2022, toen de Mexicaan een rode vlag veroorzaakte in Q3, waardoor Verstappen zijn tijd niet meer kon verbeteren.

De laatste keer dat Verstappen werd verslagen tijdens de kwalificatie voor een Grand Prix was op 14 september 2024, in Azerbeidzjan. Daar eindigde Pérez op P4, Verstappen op P6. De Nederlander hield er dus een reeks van 32 Grands Prix op na waarin hij voor zijn teamgenoot kwalificeerde. Hierbij is de GP van Australië dit jaar niet meegerekend, aangezien hij daar crashte door een technisch mankement en zodoende niet gekwalificeerd was.

Einde van een reeks

Wat er tijdens de kwalificatie in Japan gebeurde, mag dus met recht een bijzonderheid genoemd worden. Verstappen strandde verrassend genoeg in Q2, op een elfde positie, simpelweg omdat hij de snelheid niet had. Teamgenoot Isack Hadjar haalde Q3 daarentegen wel, doordat hij ruim een tiende van een seconde sneller was dan zijn teamgenoot. De Fransman kwalificeerde zich uiteindelijk op P8.

Zodoende kwam er een einde aan de indrukwekkende reeks van de Nederlander. Voor het eerst in 32 Grands Prix werd hij verslagen door een teamgenoot in de kwalificatie. Hadjar toont hiermee juist aan dat hij misschien wel de tweede coureur is waar Red Bull al sinds 2019 naar op zoek is. Of de Fransman deze lijn voort kan trekken, moet vanaf mei weer gaan blijken.