Hamilton en Bottas krijgen gelijk: "We waren niet aan het sandbaggen"

Want dat was na de testdagen een van de grote vragen. Was Mercedes iedereen weer aan het misleiden? Zelf hield het team vol dat de problemen echt waren en dat het een lastig seizoen zou kunnen worden. Vele fans waren daar niet van overtuigd. Het zou namelijk niet de eerste keer zijn dat Mercedes er wat zwak uit zag tijdens de testdagen, om daarna het seizoen te domineren. Toen de Formule 1-karavaan eenmaal in Bahrein aanbelandde voor de eerste race, bleken de problemen van Mercedes niet gespeeld. Weliswaar was het team nog steeds samen met Red Bull met afstand de beste, de voorsprong op de grote rivaal was er niet meer. Tijdens de kwalificatie was het gat tussen de beste Red Bull- en beste Mercedes-coureur zelfs vier tienden van een seconde. Volgens Valtteri Bottas is het het levende bewijs dat Mercedes niet iedereen aan het voorliegen was. "We waren niet aan het sandbaggen, we wisten precies hoeveel we ongeveer achter lagen op Red Bull toen we aan dit raceweekend begonnen. We mogen niet blij zijn dat we achter Red Bull lagen tijdens de kwalificatie, maar we zien in ieder geval dat we vooruitgang hebben geboekt." "Als je ons had verteld tijdens de wintertests dat we met meer punten dan Red Bull de eerste race af zouden sluiten, met twee wagens in de top drie, dan hadden we daar zeker voor getekend. Het kan beter, maar het is in ieder geval een solide weekend voor het team geweest", aldus de Fin, die zich niet kon mengen in de strijd voor de overwinning. Lewis Hamilton won zelfs de eerste race van het jaar, maar een dag eerder zag het daar nog niet naar uit. Toch was hij na het mislopen van de poleposition, op vier tienden van een seconde, verrassend positief gezind. Gevraagd waarom hij kon leven met de tweede plek, was hij duidelijk. "We willen natuurlijk eerste zijn, maar we wisten dat dit een uitdaging ging worden. Vanaf dag één wisten we dat Red Bull sneller was en dat we het gevecht met hen aan moesten gaan. Ik ben trots op iedereens inspanning de afgelopen weken."