Red Bull verwikkeld in cruciale miljoenenstrijd

Het seizoen 2026 telt nog drie races, maar de belangrijkste duels zijn al beslist. Kimi Antonelli stelde in Mexico zijn eerste F1-titel veilig en een week later kon Mercedes weer feestvieren na het behalen van de constructeurstitel.

Zo lijkt het seizoen als een nachtkaars uit te gaan, maar niets is minder waar. In de races in Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi wordt nog volop gestreden om belangrijke posities en prijzengeld.

Een van de belangrijkste duels is die tussen Red Bull en McLaren voor de derde plaats in het constructeurskampioenschap. McLaren had lange tijd de derde plaats in handen, maar Red Bull begon later in het seizoen aan een stevige opmars en heeft nu de derde plaats overgenomen, mede dankzij drie zeges van Max Verstappen.

De voorsprong van Red Bull is echter gering: slechts zeventien punten onderscheiden de twee teams van elkaar en dus staat er nog een hoop op het spel in de laatste triple-header.

Het is een cruciale strijd, aangezien de teams op basis van de eindstand in het constructeurskampioenschap prijzengeld ontvangen. Mercedes krijgt als kampioen het meeste prijzengeld, waarna het per positie met ongeveer 10 miljoen dollar afneemt. Zodoende is dit een strijd om behoorlijk wat prijzengeld.

De enige troost voor het team dat op de vierde plaats eindigt, is dat het vijf procent meer windtunneltijd krijgt voor de eerste helft van 2027 dan het team dat op de derde plaats eindigt. Zo is er voor beide teams alsnog iets positiefs aan te wijzen aan het einde van het seizoen, maar de meeste ogen zullen gericht zijn op dit gevecht.

Strijd om P2 bij de coureurs

Een andere strijd draait vooral om de prestige: wie verovert de tweede plaats in het coureurskampioenschap? Antonelli is kampioen geworden, maar het is nog niet duidelijk wie de nummers twee en drie zullen worden.

Aan het begin van het seizoen leek het haast onmogelijk, maar momenteel bezet Max Verstappen de tweede plaats met 279 punten achter zijn naam. Hij verkeert in vorm en heeft dankzij de verbeterde Red Bull RB22 ook weer het materiaal waarmee hij om de zeges kan strijden.

George Russell is de naaste achtervolger met 262 punten, maar Lewis Hamilton staat daar slechts één punt achter. Ook Charles Leclerc (249 punten) en Lando Norris (246 punten) maken aanspraak op de tweede plaats, al levert deze de teams of coureurs geen prijzengeld op. Zodoende is dit vooral een strijd om de eer.

Haas vs. Audi

Een andere strijd bij de constructeurs speelt zich af op de zevende plaats. Haas heeft tot nu toe 31 punten behaald, Audi volgt op 28 punten. Slechts één achtste plaats kan Audi dus al naar de zevende plaats brengen, zo klein is dat verschil. 

In de laatste vier races heeft Audi elf punten gescoord. Haas? Vier. Audi verkeert dus in iets betere vorm, maar weet dat het door de sterke topteams Mercedes, Ferrari, Red Bull en McLaren vooral moet hebben van uitzonderlijke races of de laatste twee posities in een race. 

Eén goed resultaat kan in deze strijd het verschil maken tussen de zevende of achtste plaats en dus ook weer een verschil van ongeveer 10 miljoen dollar in prijzengeld. Zeker voor dit soort teams is dat een mooie meevaller: het betekent dat zij minder afhankelijk zijn van sponsors om het budget rond te krijgen voor een seizoen.

De rode lantaarn

Tot slot is er in de achterhoede nog een minder eervolle strijd: wie wordt dit jaar de rode lantaarndrager? Vier coureurs hebben nul punten achter hun naam staan, al moest Rafael Câmara eigenlijk weggestreept worden omdat hij als invaller in Brazilië actief was en slechts één race heeft gereden. Ook Ryo Hirakawa, die één punt behaalde bij zijn Haas-debuut in Mexico, rekenen we dan even niet mee.

Dan resteert nog alleen een strijd tussen Lance Stroll, Valtteri Bottas en Sergio Pérez. Omdat zij op gelijke hoogte staan qua punten, wordt er gekeken naar de onderlinge resultaten. Stroll heeft P22 in handen omdat hij als beste resultaat een twaalfde plek heeft, behaald in Maleisië. Bottas heeft als beste resultaat een dertiende plaats in China en Pérez is momenteel de hekkensluiter omdat hij niet verder is gekomen dan de veertiende plaats in Barcelona.

Het liefst zouden zij uiteraard van die nul af willen, maar gezien de recente prestaties van Aston Martin en Cadillac lijkt dat een grote opgave te worden. Een elfde plaats in een race kan hierin dus wel het verschil maken tussen P22 en P24 in het kampioenschap.