Hamilton geeft inkijkje in verhitte strijd met Alonso: "Kon dat nooit accepteren"

Lewis Hamilton is samen met Michael Schumacher recordwinnaar in Canada. Beide zevenvoudig wereldkampioenen wisten ook zeven keer te winnen op het Circuit Gilles Villeneuve. De tweede plaats tijdens de afgelopen editie zorgde ervoor dat het totaal aantal podiumfinishes van Hamilton steeg naar elf.

De eerste keer dat Lewis Hamilton afreisde naar Canada voor een F1-race was in 2007, als rookie bij McLaren. Hamilton was zijn carrière begonnen met vijf podiumplaatsen in zijn eerste vijf Grands Prix. Hij had echter nog niet gewonnen, tot die race in Canada, waar hij teamgenoot Fernando Alonso met bijna een halve seconde aftroefde in de kwalificatie om vervolgens de race te winnen, voor Nick Heidfeld en Alexander Wurz.

Volgens Hamilton was dit het resultaat van zijn eigen geloof. Naar eigen zeggen durfde hij destijds de strijd aan te gaan met de op dat moment tweevoudig en regerend wereldkampioen Alonso. In gesprek met diverse media, waaronder RacingNews365, blikt hij terug op dat moment.

"Ik denk dat het bijzonder was, omdat het pas mijn zesde Formule 1-race was. En er waren een paar dingen die het extra speciaal maakten. Ten eerste was het mijn eerste keer in Montréal, een circuit dat ik jarenlang op televisie had gezien en waar ik altijd van had genoten."

"Daarnaast was het als rookie ontzettend zwaar om het op te nemen tegen een wereldkampioen. Fernando was zo getalenteerd en zo snel. Maar ik ben enorm competitief, dus in plaats van te denken: 'Ik ben een rookie, wees gewoon blij met een tweede plaats', kon ik dat nooit accepteren. Ik wilde mezelf altijd blijven uitdagen, ik wilde concurreren en ik wilde winnen. Dat gevoel overheerste alles."

Gelijke kans

Hamilton besloot na de eerste vijf Grands Prix de stoute schoenen aan te trekken en de 'confrontatie' op te zoeken met het team, op zoek naar een volledig gelijke kans ten opzichte van Alonso.

"Ik herinner me dat Fernando in de eerste vijf races steevast een lichtere brandstoflading kreeg. Tussen onze strategieën zat vaak een verschil van twee ronden. Daardoor had ik altijd het gevoel dat ik twee keer zo hard moest werken, zo niet nog harder, omdat Fernando al zo snel was. Ik moest minstens een tiende, of zelfs iets meer dan een tiende per ronde sneller zijn om hem voor te blijven."

"Ik heb er dan ook hard voor gevochten om dezelfde hoeveelheid brandstof te krijgen. Ik zei steeds: 'Geef me gewoon een gelijke kans, dan laat ik zien wat ik kan'. Voor deze race deden ze dat uiteindelijk. We kregen allebei dezelfde brandstoflading. Ik pakte poleposition en won vervolgens de race. Daarna gebeurde hetzelfde in Indianapolis."

"Voor mij was dat een heel bijzonder moment, omdat ik had gevochten voor iets waar ik echt in geloofde. Toen ik die kans kreeg, bewees ik dat mijn vertrouwen terecht was. En de rest is geschiedenis."

Hoewel Hamilton na twee dramatische Grands Prix aan het einde van het seizoen op een haar na de titel misliep, was dit voor hem wel het begin van een rijke F1-carrière. Een jaar later won hij in de laatste bocht van het seizoen zijn eerste wereldtitel: de eerste van zeven.