Hamilton onthult gevecht tegen mentale problemen in periode zonder zeges

De 2024-editie van de Grand Prix van Groot-Brittannië is er één om nooit meer te vergeten voor Lewis Hamilton. De Brit kwam, voor het eerst in 946 dagen, weer als winnaar over de eindstreep en deed dat ook nog eens tijdens zijn thuisrace. Hamilton kon de tranen van geluk niet bedwingen toen zijn vader hem in de armen sloot en de glimlach op zijn gezicht was niet te missen toen het Britse volkslied voor het eerst in tijden weer voor hem werd gespeeld.

Toch kon de zevenvoudig wereldkampioen tijdens de persconferentie na afloop van de race niet ontkennen dat deze mijlpaal het einde van een lastige periode zal zijn. "Ik was de hoop op een overwinning absoluut kwijt. Het voelt nu echt anders dan de voorgaande races, vooral in vergelijking met de seizoenen waarin ik meerdere races achter elkaar won. Het werd, door alle tegenslagen die we als team mee hebben gemaakt, toch wel lastig om iedere ochtend weer uit bed te komen en ons beste beentje voor te zetten."

"Je hebt dan zo vaak het gevoel dat zelfs je best doen niet goed genoeg is en de teleurstelling die je op dat soort dagen voelt is groot. We leven echt in een tijdperk waarin mentale problemen een groot probleem zijn. Ik ga dan ook niet liegen over het feit dat ik daar zelf ook mee te maken kreeg de afgelopen jaren, want er waren genoeg momenten waarop ik echt dacht dat het einde van mijn carrière nabij was en ik nooit meer zou winnen."

"Ik heb nog nooit gehuild om een overwinning, maar dat gevoel om hier onder deze omstandigheden te winnen... Het gebeurde gewoon ineens, maar wat voelt dat goed."

Eer en trots

Hamiltons laatste overwinning (inmiddels de één-na-laatste) dateert nog uit 2021, het jaar waarin Max Verstappen de titelstrijd samen met de zevenvoudig wereldkampioen naar een nieuw niveau tilde. Hamilton noemt die spannende titanenstrijd als één van de redenen voor zijn emotie. "Het is al zo lang geleden. Iemand vertelde me dat het 946 dagen geleden is sinds ik voor het laatst gewonnen heb en de jaren die daarna volgden waren echt een uitdaging."

"2021 was echt een lastig jaar, maar om daarna terug te komen met een auto die het gevecht niet aan kan is mentaal echt heel zwaar. Niet alleen voor mij, maar voor het hele team. Maar als je ziet hoe hard iedereen dag in, dag uit gewerkt heeft en hoe ik mijn hoofd koel kon houden, vooral gezien de omstandigheden van de afgelopen jaren... Daar komt dan ook mijn vertrek nog bij. Dat maakt het allemaal zo lastig."

"Maar tegelijkertijd hebben we de auto van het begin van dit seizoen, waar we nog niet eens dachten aan de mogelijkheid om een race te winnen, om kunnen toveren tot een bolide die ons wél in staat stelt te zegevieren. Dat ik dat dan ook nog voor elkaar krijg tijdens mijn thuisrace, voor het Britse publiek, is echt een eer."

"Maar een nog grotere eer is misschien wel het feit dat ik de hoogste trede van het podium mag beklimmen om daar het volkslied, met de naam van de Engelse koning erin, mag horen. Dat is mijn eerste keer. En mijn familie was er natuurlijk ook, dus dat maakt alles nog specialer."