Verstappen heeft echt niet zoveel nodig!

Het was geen filmpje voor de bühne. Wie de beelden ziet van 'Max vs 100', georganiseerd door Red Bull op 16 september, ziet een viervoudig wereldkampioen die de hele avond zit te lachen. Niet het geforceerde lachje voor de camera dat we soms kennen van persmomenten, maar het soort lachen dat je alleen krijgt als je écht plezier hebt. Tegen een veld van Red Bull-atleten, contentmakers, journalisten en fans heeft hij niets te bewijzen. Hij doet het, gewoon, omdat het leuk is.

En dat is precies waar de clou zit. Zet Verstappen in een kart en je haalt alle ruis weg die de moderne Formule 1 met zich meebrengt. Geen brake-by-wire, geen MGU-K die energie terugwint, geen batterijmanagement waar je constant op moet letten. Gewoon een stuur zonder bekrachtiging, een simpele rem en een gaspedaal. Vooruitkomen, verder niets. Volgens mij zou hij nog raad weten met onze zitmaaier thuis!

We zien een Verstappen die streken uithaalt, dolt met zijn tegenstanders, maar ondertussen wel vol gefocust aan de start staat. Heeft hij iets te bewijzen tijdens die race? Nee, natuurlijk niet, maar hij staat niet toe dat anderen zich proberen te bewijzen ten koste van hem. Competitief? Nou en of, maar steeds met die ontwapenende knipoog.

Dat staat in schril contrast met waar Verstappen zich de laatste tijd juist kritisch over uitlaat. Hij is geen fan van energiemanagement en lift-and-coast-principes die er inmiddels bij een Grand Prix komt kijken. Volgens hem gaat daardoor iets verloren van het pure, op de limiet rijden waar de sport ooit om draaide. Hij pleit er zelfs voor dat de Formule 1 dichter bij de verbrandingsmotor moet blijven, in plaats van steeds verder op te schuiven richting het karakter van de Formule E.

De langetermijnwens

Snap je dan ineens waarom Verstappen zo vaak met een schuin oog naar andere raceklassen kijkt? Dit seizoen dook hij meermaals op in een Mercedes-AMG GT3 met zijn eigen Verstappen Racing. En via Team Redline blijft hij op topniveau simracen, met de langetermijnwens om ooit gewoon aan de 24 uur van Le Mans mee te doen.

In 2027 clasht Le Mans niet met de Formule 1-kalender, dus wie weet welke kansen zich aandienen. Echter, hij laat steevast weten dat soort uitstapjes alleen te doen als er een gedegen voorbereiding aan vooraf kan gaan, dus dan heb je toch méér nodig dan dat ene vrije weekend. 

De avond in Silverstone laat iets zien wat je in een gewone GP-zondag niet snel ziet: een coureur die racen even helemaal terugbrengt tot de kern. Geen strategieoproepen, geen bandenmanagement, geen ERS-deployment. Gewoon een kart, honderd tegenstanders, en het grootste plezier dat er is. Een stuur met gas- en rempedaal: meer heeft Verstappen niet nodig.