Hamilton spreekt over 'één van zwaarste races ooit': "Verstappen was overal!"

Lewis Hamilton won de race met een andere strategie dan Red Bull en Max Verstappen. Tot twee keer toe ging de kampioen eerder naar binnen dan de Nederlander en tot twee keer toe moest Verstappen in de achtervolging. In de laatste stint bracht die achtervolging hem tot onder de achtervleugel van Hamilton.

"Verstappen was overal", roept de dolblije Hamilton kort na de race. "Ik heb het op het nippertje weten vol te houden, maar het maakte het tot één van mijn zwaarste races ooit. Ik ben het team dan ook veel dank verschuldigd. Iedereen bleef de laatste tijd pushen, ook al dreigden we achterop te geraken."

In de race lag Hamilton echter alleen tot aan de eerste serie pitstops achterop. Hij móést naar eigen zeggen wel als eerste naar binnen: "We moesten Max zien te coveren. Hij en Red Bull deden het geweldig en wij hadden iets speciaals nodig (om te winnen, red.). In die laatste stint was het een kwestie van balanceren tussen doorrijden en banden sparen."

De eerste klap is een daalder waard, maar Hamilton is er in de toekomstige strijd met Verstappen nog niet gerust op: "Max en Red Bull doen het zó goed, er wordt het uiterste gevraagd van Mercedes. Maar ik houd van een uitdaging en ik houd nog altijd van wat ik doe. Dit was een geweldig evenement en een goede start voor ons. Zeker omdat we dachten dat we zo’n zes tot acht tienden achter zouden staan. Het is echter geweldig om te zien hoe hyped iedereen is."