Met Valtteri Bottas voor Lewis Hamilton en Max Verstappen ging de Grand Prix van Portugal van start. De top drie wist haar positie te behouden, maar Sergio Perez verloor een positie aan Carlos Sainz. In de tweede ronde verscheen de safety car op de baan nadat Kimi Raikkonen achterop teamgenoot Antonio Gionvinazzi reed. Het zorgde voor de nodige brokstukken van Raikkonens defecte voorvleugel op het rechte stuk. Pas in ronde 7 mocht het veld weer los en het was Verstappen die direct toesloeg bij Hamilton en de tweede plaats overnam. Bottas stond direct vol onder druk van Verstappen die niet over het tempo leek te beschikken. Het was echter Hamilton die Verstappen passeerde bij het ingaan van ronde 11 na een klein foutje van de Nederlander bij het opkomen van het rechte stuk. Verstappen klaagde over een gebrek aan topsnelheid, maar wist de Mercedessen wel bij te benen. Na vijftien ronden zat de top 3 binnen een slordige twee seconden van elkaar. Achter Verstappen was het gat richting Norris groot, die met een fraaie actie gepasseerd werd door Perez. Het was wachten op de inhaalactie van Hamilton bij Bottas, want de Brit had beduidend meer tempo in zijn Mercedes. Verstappen kon in deze fase niet meer dan proberen aan te haken. In ronde 20 sloeg Hamilton toe en nam hij de leiding over van Bottas, wat voor Verstappen het sein was om ook de aanval te openen bij de Fin wat niet lukte. Hierdoor trok Hamilton een gat van vier seconden na 30 ronden. Wachten was op de eerste pitstop van de mannen uit de top 3, waar mogelijk voor Verstappen de kans zou zijn om Bottas te verschalken. Red Bull haalde Verstappen naar binnen voor een set van de harde band aan het einde van ronde 35 in een poging om de Fin met een undercut te verschalken, wat niet lukte. Maar Verstappen passeerde Bottas echter op de baan. Hamilton dook direct de pit in om te wisselen naar een set van de harde band en verdedigde een voorsprong van 3 seconden op Verstappen. Door de pitstops ging de nog niet gestopte Perez aan de leiding, maar de Mexicaan moest in de slotfase nog een stop maken en zou daarbij wisselen naar de zachte band. Red Bull besloot de Mexicaan in te zetten als troef om Hamilton op te vangen en zo te proberen Verstappen dichterbij de WK-leider te brengen. Dat plannetje mislukte want Hamilton stoof voorbij Perez, die vervolgens de pits indook. Verstappen kreeg met nog 15 ronden te gaan tegen een achterstand van vijf seconden aan, maar had Bottas nog altijd in zijn nek hijgen. De druk van Bottas viel weg doordat hij kortstondig een haperende sensor in zijn power unit had. Verstappen trok een gat van vijf seconden en behield dat in de slotfasse eenvoudig. Met onderlinge gaten van zo'n vijf seconden tussen alle coureurs in de top 3 was de angel uit de wedstrijd. Mercedes haalde Bottas nog naar binnen voor een extra stop om zo het extra punt voor de snelste ronde af te pakken van Perez, maar Red Bull counterde met Verstappen die het bonuspunt pakte. De wedstrijdleiding ontnam Verstappen het punt wegens het overschrijden van de tracklimits in bocht 14, waardoor Bottas alsnog het bonuspunt pakte. Hamilton zag een sterke race bekroond worden met de zege, voor Verstappen, Bottas, Perez en Norris.
Meest gelezen
