Hamilton zet Ferrari aan het werk: "Op dit moment niet snel genoeg"

Lewis Hamilton en Charles Leclerc wisten de Mercedessen in China het vuur aan de schenen te leggen en waren overduidelijk het tweede team in de pikorde. In Japan lijken de verhoudingen wat anders te liggen. Leclerc klokte in beide vrije trainingen slechts de vijfde tijd, terwijl Hamilton twee keer zesde was. Vooral het feit dat Leclerc zeven tienden toegaf op Oscar Piastri in de tweede training laat zien dat de SF-26 nog niet naar behoren presteert op het Suzuka International Circuit.

Wat duidelijk werd op de beelden, is dat de Ferrari-auto nog behoorlijk nerveus oogt in de hogesnelheidsbochten. Leclerc moest zelfs een flinke ingreep op zijn stuur doen om te voorkomen dat hij met hoge snelheid van de baan zou vliegen. 

Hamilton laat in gesprek met F1TV na afloop van de tweede vrije training weten dat er nog wat werk aan de winkel is, wil het team ook in Japan de strijd aangaan met Mercedes en McLaren: "Ik denk dat het gewoon iets vergelijkbaars is met wat we hier eerder hebben meegemaakt, en het is echt een fantastisch circuit."

"De auto voelt over het algemeen prima aan, maar hij is op dit moment gewoon niet snel genoeg. Ik denk dat we vannacht hard moeten werken om uit te zoeken hoe we de auto beter kunnen afstellen."

Niet alleen de balans

De grote vraag is dus of Ferrari de nodige aanpassingen kan maken, zodat het zaterdag en zondag beter voor de dag komt. Hamilton twijfelt of het verbeteren van de balans voldoende is, aangezien een groot deel van het tijdverlies ook ergens anders vandaan komt.

"Moeilijk te zeggen. Uiteindelijk verliezen we ook veel tijd op de rechte stukken. Op dit moment zit er ongeveer vier tienden verschil richting bocht één in vergelijking met McLaren. Dus de vermogensafgifte speelt daar zeker een rol in. Ik weet zeker dat we daar nog verbetering kunnen behalen. Daarnaast denk ik dat er nog meer prestaties uit de auto te halen zijn, als we erin slagen om de afstelling goed te krijgen."

Hamilton heeft daarna nog wel een puntje van kritiek, al blijft hij verder positief over de nieuwe regels: "Op sommige plekken kom je coastend aan, omdat je bijna geen energie meer hebt. Dat is waarschijnlijk het minst leuke onderdeel van de regelwijziging voor dit circuit. Maar verder is het top door de bochtensecties, en het blijft nog steeds fantastisch om hier te rijden."