Herbert luisterde naar 'afscheidsrede' Hamilton

"Lewis Hamilton dreigt zijn nalatenschap te beschadigen", zo begint voormalig F1-coureur Johnny Herbert voor Newsbettingsites. "Het is waarschijnlijk verschrikkelijk om te zeggen, maar we zien het begin daarvan," stelt de analist. "Het is zo slecht geweest en iedereen heeft het kunnen zien."

De cijfers liegen er niet om. Waar teamgenoot Charles Leclerc bij Ferrari consistent presteert, worstelt Hamilton. "Het is niet alsof het beide coureurs is overkomen. Het is maar één coureur overkomen", vervolgt de analist zijn analyse.

Een parallel met Nico Rosberg dringt zich op. De wereldkampioen van 2016 vertrok uit de sport na het behalen van zijn eerste en enige wereldtitel. "Nico Rosberg krijgt veel kritiek voor de manier waarop hij opstapte na het winnen van het wereldkampioenschap door te zeggen dat het genoeg was en dat hij op zijn hoogtepunt wilde vertrekken. Dan heb je anderen die blijven hangen, maar nooit meer een kans krijgen."

Afscheidsrede?

Hamilton bevindt zich mogelijk in die laatste categorie. "Hoe meer je probeert te denken dat je het kunt, hoe meer je drie stappen terug moet doen en moet accepteren: 'Nee. Het is niet hetzelfde als het was.'"

De kernvraag blijft: zijn Hamilton's dankwoorden na Abu Dhabi te interpreteren als een afscheidsrede? "Ik zou zijn woorden als een afscheidsrede kunnen zien, ja," luidt het antwoord. "Je moet eerlijk tegen jezelf zijn. En als je eerlijk voelt dat je geen idee hebt wat je moet doen om uit het dal te komen, waarom zou je dan doorgaan?"

De analist wijst op Hamilton's mentale gesteldheid: "Sommige van zijn interviews in 'het vierkantje', waar hij letterlijk geen enkele vraag beantwoordt... Hij is gewoon op een verschrikkelijk donkere plek. Dat voelt zeer oncomfortabel. Het is een plek waar ik hem nog nooit eerder heb gezien."

De Hamilton van weleer lijkt verdwenen, meent Herbert. "Voor mij is het duidelijk dat hij niet meer de Lewis Hamilton is die hij ooit was. Alles lijkt moeilijker, veel moeilijker, terwijl het ooit zo simpel was. Hij hoefde er niet eens over na te denken. Het gebeurde gewoon. Dat is weg. Komt het terug? Ik zou zeer verrast zijn."