Het geheim achter de poleposition van Norris in Hongarije

Lando Norris pakte verrassend de poleposition voor de Grand Prix van Hongarije en hield daarmee Ferrari, dat vooraf als favoriet gold, van de eerste startplek af. In zijn MCL40 was hij in de kwalificatie slechts twaalf duizendsten van een seconde sneller dan Lewis Hamilton. De Ferrari-coureur eindigde aanvankelijk als tweede, maar kreeg later een gridstraf van drie plaatsen omdat hij Oscar Piastri hinderde.

Dat McLaren vooraan meedeed, kwam niet helemaal uit de lucht vallen. De Hungaroring is een circuit waar wendbaarheid en veel grip in de langzame bochten belangrijker zijn dan topsnelheid. Juist daarin blinkt de MCL40 uit. Dat heeft onder meer te maken met de korte wielbasis van de auto, de kortste van het hele Formule 1-veld.

Toch lijkt ook de nieuwe vloer een belangrijke rol te hebben gespeeld. Sinds het begin van het seizoen worstelde McLaren met een gebrek aan downforce en een minder optimale verdeling daarvan over de auto. Dat probleem hield deels verband met de korte wielbasis.

McLaren koos destijds niet voor een korte wielbasis om de auto wendbaarder te maken, maar vooral om een ander probleem op te lossen: het gewicht. Door de nieuwe technische reglementen voor 2026, met krachtigere elektrische systemen en een lager minimumgewicht, kregen alle teams moeite om hun auto's licht genoeg te maken. Een kortere wielbasis was volgens McLaren de snelste manier om dat probleem aan te pakken.

Die keuze had echter ook een nadeel. De auto werd instabieler en reageerde veel gevoeliger op kleine veranderingen in de afstelling van de voor- en achterzijde, maar volgens de technische analyse lijkt de nieuwe vloer daar nu een oplossing voor te bieden.

Effecten van de nieuwe vloer

De vloer zorgt niet alleen voor meer downforce, maar verdeelt die ook beter over de auto. Dat is bereikt door de luchtstroom richting de diffuser efficiënter af te voeren, waardoor de MCL40 meer balans heeft en voorspelbaarder aanvoelt.

Of die verbetering ook op snellere circuits overeind blijft, moet nog blijken. Op de Hungaroring rijden de teams namelijk met een zachtere ophanging en een iets hogere rijhoogte om de vele kerbstones en hobbels beter te kunnen verwerken. Daardoor is het nog afwachten of de nieuwe vloer onder andere omstandigheden hetzelfde effect heeft. Waarschijnlijk zal daar tijdens de Grand Prix van Italië meer duidelijkheid over komen.

Daarnaast bracht McLaren in Hongarije ook voor het eerst de zogenoemde 'Macarena-vleugel' mee. Die achtervleugel is vooral ontwikkeld voor snelle circuits als Monza en Bakoe, waar de voordelen veel groter zijn. In combinatie met de nieuwe vloer moet die update ervoor zorgen dat de MCL40 niet langer alleen op specifieke circuits sterk is, maar op uiteenlopende soorten banen competitief kan zijn.

McLaren zal de GP van Hongarije vanaf de eerste en derde startpositie beginnen. Daarmee heeft het team een uitstekende uitgangspositie om voor het eerste dit seizoen een Grand Prix te winnen. Mocht dat gebeuren, dan is dat een uitstekende beloning voor het harde werk van de mensen in de fabriek in Woking.