Het miljoenenbedrag dat McLaren accepteerde voor een F1-optreden

De rechtszaak tussen McLaren en Alex Palou ging vorige week van start, waarin het team uit Woking een schadevergoeding van ongeveer 20 miljoen dollar eist van Palou vanwege contractbreuk. Maar volgens Motorsport Magazine laten documenten uit de zaak ook interessante details over iets heel anders zien: hoeveel geld sommige rookies kunnen betalen om uit te komen tijdens een vrije training in een Formule 1-weekend.

Winnaar van de 24 uur van Le Mans en tweevoudig WEC-kampioen Ryo Hirakawa betaalde namelijk 3,5 miljoen dollar (omgerekend ruim 3 miljoen euro) om tijdens de eerste vrije training voor de Grand Prix van Abu Dhabi in 2024 in actie te komen, met daarbij twee optredens tijdens Testing of Previous Cars (TPC)-evenementen. Het was het debuut van de Japanner tijdens een officiële Formule 1-sessie, waarbij hij inviel voor Oscar Piastri. 

De 31-jarige coureur heeft sindsdien nog drie sessies afgewerkt. Eerst een eerste vrije training namens Alpine in Japan, gevolgd door sessies in Bahrein en Spanje voor Haas.

Alex Palou

Terug naar de rechtszaak van Palou, waar een deel van de verdediging van de Spanjaard draait om de financiën in verband met zijn optredens tijdens TPC-evenementen en zijn deelname aan een eerste vrije training. In 2022 werkte hij namens McLaren een sessie af tijdens de GP van de Verenigde Staten op het Circuit of the Americas.

Het juridische team van Palou heeft aangevoerd dat hij McLaren niets verschuldigd is, omdat het team 'precies heeft gekregen wat het verwachtte: een F1-reservecoureur van oktober 2022 tot augustus 2023, en een kans om zijn potentieel te beoordelen in een F1-auto'. De CEO van McLaren, Zak Brown, bagatelliseerde de claim en beweerde dat 'zelfs Lando Norris' betaalde om deel uit te maken van het programma, totdat hij werd gepromoveerd naar een fulltime zitje in 2019.