Hill reageert begripvol op incident Verstappen: "Je kan dat niet van hen verwachten"

Het GP-weekend in Japan begon met een opmerkelijk moment tijdens de mediasessie van Max Verstappen. De Nederlander weigerde namelijk te beginnen voor de Britse journalist Giles Richards was vertrokken. Richards stelde Verstappen een kritische vraag na de GP van Abu Dhabi en nam daarbij een houding aan die Verstappen niet beviel. 

Zijn besluit leidde tot veel rumoer, omdat het niet zo vaak voorkomt in de Formule 1. Damon Hill deed ooit echter hetzelfde met de bekende journalist Andrew Benson, die in 1996 suggereerde dat de Brit zijn Williams-stoeltje zou kwijtraken aan het einde van het seizoen. Hill legt uit wat er in zijn ogen gebeurde en heeft wel begrip voor de actie van Verstappen.

"Het verhaal stond op de voorpagina van Autosport, en voor mij was het pure speculatie", vertelt Hill tegenover The Race. "Pas later kwam het naar buiten, toen Frank Williams me vertelde dat het geen onzin was. Ik deed een Verstappen en zei tegen Benson: 'je kunt vertrekken, je bent niet welkom'. De arme Andrew droop af. Maar hij wist dat het waar was, en ik moest zelf nog wat graven om erachter te komen."

Incident van Verstappen

Hill begon pas meer over het spel met de media te snappen toen hij bij Sky begon. Daarom toont Hill ook begrip voor Verstappen. "Ik meen dit echt: ik had gewild dat ik eerst bij Sky had gewerkt voordat ik in de Formule 1 debuteerde, alleen al vanwege het perspectief."

"Max heeft een journalist uit een persconferentie gezet, maar ik denk dat hij, met het inzicht dat je krijgt door verslag te doen van de sport, beter in staat zou zijn om met bepaalde situaties om te gaan als hij dat ook had gedaan. Ik denk dat dat voor alle coureurs geldt."

Alleen weet Hill ook wel dat het wensdenken is. "Natuurlijk kan je dat niet van hen verwachten. Het heeft bij mij ook lang geduurd voordat ik begreep dat dit een heel belangrijk onderdeel is van het werk als coureur. Het gaat erom de gevolgen van falen te begrijpen, de impact van druk en in de schijnwerpers staan, en te weten hoe wat je zegt je kan helpen of juist kan tegenwerken bij het bereiken van je doelen."

"In het begin, toen ik bij Sky werkte, was ik erg terughoudend om coureurs te bekritiseren. Ik wilde niet degene zijn die extra druk oplegde. Maar uiteindelijk is het een volwassen wereld, en moeten ze gewoon met de waarheid kunnen omgaan."

Maar hoe is het om in het middelpunt van een mediastorm te staan? "Ik weet niet of ik dit moet zeggen: ik hoop dat je er niet achter komt, of juist dat je er wél achter komt, omdat het in veel opzichten geweldig is. Je staat in het middelpunt van het verhaal en je weet dat dit de tijd van je leven is."

"Je weet dat je je moet gedragen. Alles wat je zegt en doet moet kloppen. Iedereen fantaseert erover wat ze zouden doen als ze premier waren. Maar wanneer je uiteindelijk in een positie komt waarin wat je zegt daadwerkelijk invloed heeft op je leven, is dat in veel opzichten een kostbare kans."