Hinchcliffe positief verrast door Hadjar: "Zit behoorlijk dicht bij Verstappen"

De kwalificatie voor de GP van China was de eerste realistische kans om de snelheid van Isack Hadjar te vergelijken met die van teamgenoot Max Verstappen. Voor het seizoen was de grote vraag of de reglementswijzigingen in het voordeel of nadeel van de Fransman zouden uitpakken. Hadjar gaf uiteindelijk over één ronde ongeveer een tiende van een seconde toe.

Dat verschil is natuurlijk aanzienlijk kleiner dan bij eerdere teamgenoten van Verstappen. Alleen Daniel Ricciardo kon hem tijdens zijn tijd als teamgenoot bijhouden. Mannen als Pierre Gasly, Alexander Albon, Sergio Pérez en Yuki Tsunoda kwamen minstens een halve seconde tekort, terwijl Liam Lawson in zijn twee races voor Red Bull bijna een seconde langzamer was.

Voor James Hinchcliffe komt het relatief kleine verschil tussen Hadjar en Verstappen als een verrassing. Niet zozeer vanwege de nieuwe generatie auto's, maar vooral door het feit dat de RB22 bijzonder moeilijk te besturen is. In de F1 Nation-podcast licht hij zijn mening toe: "Ik denk dat Hadjar zich in een gunstige situatie bevindt vergeleken met de andere coureurs van de laatste vijf jaar."

"Iedereen heeft weer een hoop te leren. De nieuwe reglementen zijn als het ware een reset. Max had overduidelijk iets gevonden in de vorige generatie auto's."

Blijft het zo?

Toch had Hinchcliffe verwacht dat Verstappens ervaring een grotere rol zou spelen: "Hoe vaak hebben we niet besproken dat iemand als Max, met zijn capaciteiten, het gat naar zijn teamgenoot juist had kunnen vergroten als hij het energiemanagement snel door zou hebben?"

Daarnaast gaat de Canadees in op de problemen van de RB22, waarbij hij ook de verhoudingen tussen Kimi Antonelli en George Russell bij Mercedes in 2025 aanhaalt: "Als een auto moeilijk bestuurbaar is, dan is het vaak de ervaring die zorgt voor grotere verschillen tussen teamgenoten. Kijk maar naar Mercedes vorig seizoen. Op de circuits waar Mercedes goed presteerde, zat Antonelli dichtbij Russell, maar op de circuits waar de Mercedes het lastig had, was het verschil een stuk groter."

De voorlopige prestaties van Hadjar staan daar dus haaks op: "In een jaar waarin vooral het chassis een probleem lijkt te zijn, doet Hadjar gewoon geweldig werk. Hij zit behoorlijk dicht bij Max."

"Ik vraag me alleen af of het ook zo zal blijven wanneer de auto moeilijk bestuurbaar blijft. Gaat de ervaring van Verstappen er dan wel voor zorgen dat het verschil geleidelijk aan groter wordt?", besluit Hinchcliffe.

Wat denk jij? Kan Hadjar in de buurt van Verstappen blijven? Laat het weten in de poll hieronder!