Ford mijmert over emotionele mijlpaal Verstappen: "Er waren zeker tranen"

Wie aan het begin van het seizoen had gezegd dat Max Verstappen en Red Bull dit jaar nog een Grand Prix zouden winnen, werd waarschijnlijk voor gek verklaard, zo groot was de aanvankelijke achterstand op Mercedes en Ferrari. Toch is het beide partijen gelukt. Sterker nog: ook de GP van Singapore werd de week erna gewonnen door Verstappen.

Het betekende niet alleen de eerste overwinningen van Red Bull en Verstappen in 2026, maar ook het eerste succes van Red Bull Powertrains-Ford als motorleverancier, en dat in het debuutjaar. Voor Ford was het de eerste zege sinds de GP van Brazilië 2003, toen Giancarlo Fisichella een ronduit chaotische race wist te winnen in een Jordan.

De zeges van Verstappen waren een beloning voor alle motorbouwers in Milton Keynes. Hoewel Red Bull Powertrains-Ford aan zijn eerste jaar in de sport bezig is, wordt het via het ADUO-programma aangewezen als de benchmark, al is de manier waarop die conclusie tot stand komt enigszins controversieel. Het neemt niet weg dat de DM01-krachtbron verrassend goed voor de dag blijft komen.

Volgens Mark Rushbrook, Global Director van Ford, is die conclusie zowel positief als negatief: "Het is een beloning voor het harde werk van iedereen dat de FIA deze motor heeft uitgeroepen tot de beste van allemaal. Al geeft dat ook een dubbel gevoel, omdat we de motor minder kunnen upgraden dan de concurrentie", aldus de Amerikaan in gesprek met De Telegraaf.

Tranen gelachen

Dat de Red Bull Powertrains-Ford-krachtbron de ADUO-benchmark is, leverde echter lang geen grote successen op. Red Bull stoeide aan het begin van het seizoen met de auto. Pas na de eerste drie Grands Prix was Verstappen sporadisch competitief. De RB22 werd echter doorontwikkeld en na het upgradepakket dat in Baku geïntroduceerd werd, draait de auto weer volledig bovenin de pikorde mee.

Het eerste grote succes volgde in Maleisië, eindelijk voor het team en de motorbouwer. De hatelijke nul was van het bord en Max Verstappen is ook in 2026 een Grand Prix-winnaar. Voor Ford was de overwinning een emotionele mijlpaal, en dat was na die race ook te merken, verklaart Rushbrook.

"Er waren tranen, zeker. Er heerst al zo’n goed gevoel bij onze werknemers dat Ford terug is in de Formule 1. En dan ook nog winnen in ons eerste jaar van het partnerschap met Red Bull, dat voelt heel speciaal. In ons hoofdkantoor ging het er de hele week over. Dat heeft heel veel betekend voor het hele bedrijf", besluit Rushbrook.