Hoe de fenomenale Verstappen McLaren op de pijnbank legde

Max Verstappen temperde de verwachtingen al voor het Grand Prix-weekend in Italië en deed dat na zijn sensationele poleposition nog maar eens. Geheel verrassend was dat niet, zeker als je naar de prestaties van Red Bull op Monza en de prestaties in het algemeen in 2025 kijkt. Verstappen staat weliswaar gedeeltelijk bovenaan in het lijstje van polepositions, maar hij pakte dit jaar pas twee Grand Prix-overwinningen.

Pakte, want het was nu eindelijk weer raak. Verstappen moest na een akkefietje bij de start zijn leidende positie aan Lando Norris afstaan, waarna hij in de vierde ronde alweer orde op zaken stelde. Een inhaalactie in de eerste bocht slaagde, en Verstappen begon aan een voorsprong te bouwen. Uiteindelijk kwam hij negentien seconden voor Norris over de streep na een gok van McLaren. Zij reden lang door in de hoop dat er een safety car-situatie zou ontstaan, maar dat was uiteindelijk tevergeefs.

De zege én de flinke voorsprong waren toch wel verrassend. Vrijdag en zaterdag bleek uit de data dat Verstappen en Red Bull een zeldzame kans zouden krijgen, maar de race bleef nog altijd het grootste vraagteken. McLaren houdt de banden in principe veel beter overeind, wat het leven van Verstappen een stuk moeilijker zou maken. In de longrun tijdens de tweede vrije training was Verstappen ook ‘gewoon’ gemiddeld twee tienden langzamer dan Norris.

Rollen omgedraaid

Maar nu waren de rollen compleet omgedraaid, want er stond geen maat op Verstappen en Red Bull. Zijn rondetijden bleven akelig stabiel en McLaren had geen antwoord, op een paar rondjes na. Zeker op de mediums was Verstappen een klasse apart, door rondenlang 1:23.0 op de klokken te zetten. En waar Red Bull normaal gesproken na een veelbelovend begin inzakt vanwege bandenslijtage, kon hij op Monza zelfs versnellen als Norris dat ook deed.

Zoals gezegd waren er maar een paar rondjes waarin Verstappen worstelde. Zijn mediums begonnen vanaf ronde 25-30 meer in te storten, wat ook duidelijk zichtbaar was op televisie. De slijtage en blaren leidden ertoe dat zijn rondetijden begonnen op te lopen, maar Red Bull was scherp. Verstappen werd in ronde 37 naar binnen gehaald en kon daarna volle bak pushen op harde banden.

En zo verraste Verstappen McLaren en zichzelf met een geweldig optreden. Het deed weer eventjes denken aan zijn dominante periode, toen Verstappen ook de gehele race kon blijven pushen, geen last had van bandenslijtage en constante rondetijden noteerde. McLaren kon na afloop ook niet anders dan Verstappen complimenteren. Een duidelijke overwinning.

Het moet wel gezegd: één zwaluw maakt nog geen zomer. Op Monza kwam alles samen, omdat het circuit ook goed bij de karakteristieken van de RB21 past. Verstappen rijdt in een aerodynamisch efficiënte auto die op hogesnelheidscircuits beter tot zijn recht komt. Dat neemt echter niet weg dat de update aan de vloer ook leek te werken. Én Verstappen wees op de kennis van teambaas Laurent Mekies, die zeker iets bijdraagt met zijn technische expertise.

Maar de dominantie van Red Bull is echt nog niet terug. McLaren heeft qua downforce en bandenmanagement nog steeds een belangrijk voordeel. Dat speelde op Monza alleen geen rol, wat kansen geeft voor de rest van het seizoen. De titel is te hoog gegrepen, maar Verstappen kan op deze manier best nog races winnen.

Bekijk hieronder de data van de race!