Horner en Wolff voeren druk op in nieuwe F1-strijd

De strijd om een aandeel van 24% in Alpine woedt nog steeds voort, met twee oude Formule 1-rotten die nog volop in de race zijn: Christian Horner en Toto Wolff. 

In januari onthulde Flavio Briatore, de adviseur van het team, dat voormalig Red Bull-teambaas Horner in gesprek was met Otro Capital over het aandelenpakket, dat naar schatting ongeveer 750 miljoen dollar waard is, aangezien het team op een waarde van zo'n 3 miljard dollar wordt geschat.

De Amerikaanse particuliere investeringsmaatschappij is de speerpunt van een groep investeerders, met bekende namen als acteurs Ryan Reynolds en Michael B. Jordan en het sterrenduo van de Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes en Travis Kelce. Productiegigant Renault bezit de resterende 76%.

Nog geen twee maanden later deden geruchten de ronde dat Mercedes-teambaas Toto Wolff ook gesprekken was begonnen. Briatore bevestigde destijds dat er "drie of vier potentiële kopers" waren en dat de onderhandelingen plaatsvonden "met Mercedes, niet met Wolff". 

Bronnen van RacingNews365, die goed op de hoogte zijn, hebben echter onthuld dat Wolff samen met Mercedes een bod heeft uitgebracht dat naar verluidt "zeer laag" is, en dat er sindsdien geen poging is gedaan om het bod nog te verhogen. Een element dat in het voordeel van Wolff en Mercedes werkt, is het feit dat de Duitse productiegigant sinds dit Formule 1-seizoen krachtbronnen levert aan Alpine. 

Alpine heeft dit seizoen al opvallende prestatieverbeteringen laten zien. Na de laatste plaats in het constructeurskampioenschap in 2025 staat het team momenteel op de vijfde plaats na de eerste vier Grands Prix in Australië, China, Japan en Miami. 

Het is bekend dat een mogelijke samenkomst van Renault en Mercedes aantrekkelijk is voor het raad van bestuur van Renault, hoewel elk voorstel voor een gezamenlijke toeleveringsketen onbegonnen werk is in de toekomst. 

Wolff zou echter de aandacht hebben getrokken van de leidinggevenden bij Renault en duidelijk hebben gemaakt welke kansen er in het verschiet liggen. Dat zou een bron van grote zorgen zijn, niet alleen voor Horner, maar ook voor McLaren-CEO Zak Brown. 

Het bod van Horner zou beter aansluiten bij de waarde van de aandelen en een aandeel in Alpine zou hem de kans bieden waar hij zo naar verlangt: een wezenlijk verschil maken binnen een team, aangezien hij met dit aandeel geen stille partner zou zijn. 

Een van de zaken waar Horner het meest van baalde toen hij in juli vorig jaar wegging bij Red Bull, was dat hij geen macht had, ook al had hij het team gedurende zijn 20 jaar in de Formule 1 als teambaas gediend. 

Nu hij de vrijheid heeft om bij een ander team aan de slag te gaan, is bekend dat Horner zoekt naar een rol waarin hij betrokken wordt bij beslissingen. Als hij het aandeel van Otro Capital overneemt, zou hij een zekere mate van zeggenschap krijgen, met name wat betreft de keuze van de coureurs en de teambaas van het team. 

Problemen met co-ownership

Vanuit Browns perspectief is het slecht nieuws dat Mercedes mogelijk een aandeel van Alpine in handen kan krijgen. De Amerikaan maakte recent duidelijk dat hij geen voorstander is van co-ownership in de Formule 1. Naast zijn frustratie over de situatie rond Red Bull en Racing Bulls, zou het alleen maar olie op het vuur gooien als Mercedes en Wolff de aandelen van Alpine in handen krijgen. 

"Co-ownership is tegenwoordig verboden in bijna alle, zo niet alle, grote sporten. Het brengt een groot risico met zich mee dat de integriteit van de sportieve eerlijkheid in het gedrang komt. Ik heb me hier vanaf dag één over uitgesproken", gaf Brown aan. 

FIA-president Mohammed Ben Sulayem verklaarde onlangs, in gesprek met RacingNews365 tijdens een besloten persconferentie, dat het onderwerp op de agenda stond om te worden onderzocht. 

"Zolang je de co-ownership structuren niet nastreeft omdat je niet wilt dat anderen het krijgen, of om stemrecht te krijgen als het om regels gaat, is het misschien wel oké", stelde Ben Sulayem. "Maar ik ben verder wel van mening dat het bezit van twee teams niet de juiste manier is. Dat is mijn persoonlijke standpunt. We zijn het aan het onderzoeken omdat het een ingewikkeld gebied is. We hebben onze mensen erop gezet om te kijken of het allemaal mogelijk is. Is het toegestaan? Is het juist?"

"Er is zoiets als een sportieve kant. Ik sta achter wat er op dit moment gebeurt, maar als we de sportieve geest verliezen, denk ik dat er geen steun meer voor zal zijn. Ik sta er dus niet 100% achter." 

Factoren om rekening mee te houden

Tussen Horner en Wolff is opnieuw sprake van een fascinerende strijd, die de komende maanden nog voor de nodige wendingen kan zorgen en weleens lang zou kunnen aanslepen. Wat we niet mogen vergeten, is dat Horner en Wolff de twee meest zichtbare hoofdrolspelers zijn in deze strijd om het aandelenpakket. Verder zijn er nog onbekende spelers van wie de identiteit nooit is onthuld. 

Het is wel interessant om nog rekening te houden met de goede seizoenstart van Alpine. RacingNews365 heeft begrepen dat Otro Capital en zijn investeerders geen haast hebben wat een snelle afronding betreft. Sommige bronnen hebben aangegeven dat een deal mogelijk pas na de zomerstop gesloten wordt, dus in augustus. 

Als Alpine de huidige vorm kan vasthouden en er tegen die tijd nog zo goed voor staat, zou een team dat op de vijfde plaats in het kampioenschap staat veel meer waard zijn dan een team op de tiende plaats, waar Alpine vorig seizoen eindigde (of de elfde plaats, gezien de uitbreiding van de grid dit seizoen).

Renault Group is dan ook bereid om af te wachten om te zien wat het effect is van de prestatieverbetering van Alpine. Het zou kunnen dat de 750 miljoen dollar de komende maanden nog omhoog gaat. Dan is het de vraag hoeveel gegadigden er nog overblijven en of Wolff en Horner geïnteresseerd blijven.