Horner laat zich uit over Red Bull-toekomst Marko

De instabiliteit bij Red Bull was een van de grootste onderwerpen van 2024. Vooral de vraag: blijft Max Verstappen nog wel bij Red Bull? Mercedes-teambaas Toto Wolff hengelde openlijk naar de handtekening van de Nederlander en ook Aston Martin zette de deur wagenwijd open. Aan teambaas Christian Horner dus de schone taak om te zorgen dat Verstappen bij het team bleef, wat uiteindelijk ook lukte. 

"Max is altijd erg duidelijk geweest met het team", vertelt Horner aan Motorsport.com. "Er was nooit twijfel over zijn toewijding. Hij is blij met de mensen die hij vertrouwt en de mensen waar hij nu mee werkt, en hij geniet er erg van om onderdeel uit te maken van dit team. Natuurlijk staat hij met zijn talent op het verlanglijstje van elke teambaas. Daar kom je niet onderuit. Maar zolang we hem een competitieve auto kunnen geven en een omgeving waarin hij geniet van het racen, dan zie ik geen enkele reden waarom hij ergens anders zou rijden."

Dat Red Bull die omgeving zou zijn, was absoluut geen gegeven in 2024. Het jaar trapte af met onzekerheid rondom Horner zelf, nadat hij beschuldigd werd van ongepast gedrag door een vrouwelijke werknemer. Wat volgde was een lang, slopend proces van instabiliteit, waarin Jos Verstappen op een bepaald moment beweerde dat heel Red Bull zou imploderen als Horner aan zou blijven als teambaas. Niet veel later leek het erop dat Helmut Marko ontslagen zou worden en in de zomer vertrok ontwerper Adrian Newey naar Aston Martin. Nog twee andere grote namen vertrokken: sportief directeur Jonathan Wheatley werd aangekondigd als de nieuwe teambaas van Audi en hoofdstrateeg Will Courtenay maakte de overstap naar McLaren.

Vooral het mogelijke vertrek van Marko viel slecht in het kamp Verstappen. Max Verstappen maakte zelfs duidelijk dat dat voor hem dan mogelijk ook einde verhaal bij Red Bull zou zijn. Wat Horner betreft is er weinig reden om daar nog veel langer over na te denken, want Marko beschikt over een meerjarig contract én er bestaat volgens hem geen intentie om afscheid te nemen. "Helmut is niet weggegaan en hij gaat ook niet weg, dus ik denk dat Max het belang van dit team snapt."

Uiteindelijk is Marko inderdaad aangebleven. Horner zelf werd vrijgesproken van alle beschuldigingen. Wat Horner betreft is daarmee dus ook de kous af. "Mijn rol is niet veranderd. Alles is hetzelfde, gewoon de normale gang van zaken."