Horner trekt fel van leer: "Timing was zeker niet toevallig"

Aan het begin van 2024 kwam het nieuws naar buiten dat er een klacht was ingediend tegen Christian Horner. De Brit, toentertijd nog teambaas van Red Bull, werd beschuldigd van grensoverschrijdend gedrag, maar zou uiteindelijk worden vrijgesproken. Horner is nu erg openhartig over de bewogen tijd.

"Het was een ontzettend zware periode", aldus Horner in de podcast Up to Speed. "Het makkelijkste was geweest om me erbij neer te leggen en weg te lopen. Maar ik bleef trouw aan mijn principes en bleef vertrouwen op het proces. Want er gebeurde achter de schermen natuurlijk ontzettend veel in de opbouw naar het seizoen 2024."

"We waren een motor aan het bouwen, we bereidden ons voor op het verdedigen van de titel, en ondertussen liep er een onderzoek naar aanleiding van een klacht binnen het bedrijf, zoals dat bij elke organisatie gaat."

Machteloos gevoel bij Horner

Horner voelde zich ergens een beetje machteloos. "Alleen werd het in dit geval buiten de organisatie getrokken en neergelegd bij een onafhankelijke KC (King's Counsel red), die gebonden is aan eigen juridische kaders en werd ingeschakeld om de zaak grondig uit te zoeken."

"In die periode heerste er enorm veel onzekerheid. Ik heb mijn tijd uitgezeten, doorliep het hele proces en zij kwamen tot de conclusie dat alle beschuldigingen moesten worden afgewezen. Daarna is er natuurlijk nog een recht op hoger beroep. Dus dat hoger beroep werd ingediend, waarna er opnieuw een KC werd aangesteld om te garanderen dat het echt volstrekt onafhankelijk zou gebeuren."

Horner kwam in een storm terecht. "Ondertussen was er echter al het een en ander gelekt naar de media, waardoor je gezin en jijzelf plotseling vol in de schijnwerpers van een mediacircus staan. Dat was zwaar. Dat stelt je op de proef als mens, qua karakter, en het test de veerkracht van je gezin, je partner en je vrouw. Ik ben getrouwd met een vrouw die een heel bekend openbaar figuur is, en Geri’s steun in die periode was echt fenomenaal. We zijn er samen doorheen gekomen. En ondertussen bleven we gewoon races winnen."

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Afleiding in F1

Horner vond afleiding in de Formule 1. "Elke keer dat ik in de garage die rode lijn overstak, voelde dat als een enorme opluchting. Omdat ik wist dat de mensen daar — de monteurs, de engineers, het hele team in de pitbox — me niet veroordeelden."

"Je zet je koptelefoon op, je doet je werk, bent er voor je team en stap je na afloop weer uit. In de beginfase van 2024 was er uiteraard een gigantische hoeveelheid ruis, maar je komt er op zo'n moment wel achter wie je echte vrienden zijn. En je leert ook heel veel over jezelf."

Toch haalde Horner er dus ook kracht uit. "Het was dus vanzelfsprekend ontzettend moeilijk. Ik denk dat het je sterker maakt en je perspectief geeft. Ik was simpelweg niet bereid om me hierdoor te laten definiëren. Ik had het binnen het team bovendien enorm getroffen; ik kreeg echt fantastische steun. En wat je niet moet vergeten: we wonnen op dat moment werkelijk alles."

"Je concurrenten ruiken dan natuurlijk meteen bloed. Die blijven via de media en alle mogelijke manieren maar prikken en zuigen om de druk op te voeren, in de hoop dat het systeem uiteindelijk bezwijkt, omdat ze weten dat het invloed heeft op de prestaties. De druk die er vanuit bepaalde hoeken in de paddock op ons werd uitgeoefend, was dus evenmin prettig."

Horner sluit wel fel af over de timing van de beschuldigingen. "Ik kan er vanwege bepaalde restricties niet alles over kwijt, maar de timing van dit alles was absoluut geen toeval."