Leclerc wilde Mercedes op listige wijze aftroeven in Abu Dhabi

Charles Leclerc startte als tweede en werd op dezelfde positie geclassificeerd. Redelijk rechtdoorzee, zou je zeggen, maar de Monegask was 58 ronden aan het rekenen voor het constructeurskampioenschap. Ferrari moest drie punten goedmaken op Mercedes en Leclerc verzon een list toen hij doorhad dat het waarschijnlijk niet ging lukken. In de slotfase kreeg Sergio Perez een straf na een touché met Lando Norris, waarna Leclerc George Russell in de luren probeerde te leggen.

De Ferrari-coureur liet Perez namelijk passeren in de laatste ronde, zodat de Mexicaan de benodigde vijf seconden weg kon rijden bij Russell. Het plannetje slaagde niet en Ferrari kwam zo toch drie punten tekort. Leclerc legt zijn gedachtegang uit.

"We bedachten het plannetje in de slotfase, want Checo kreeg een straf", vertelt Leclerc. "Hij moest voor Russell finishen, dus ik wou Perez laten passeren en een slipstream en DRS geven. Helaas was het niet genoeg. Aan de ene kant ben ik heel blij. Als team hebben we dit weekend gemaximaliseerd, want het was niet zeker dat we de op een na snelste auto hadden. Het team heeft alles goed gedaan in de kwalificatie en qua strategie."

Leclerc baalt ook

"Wel is het balen dat we derde zijn geworden in het constructeurskampioenschap", vervolgt Leclerc zijn verhaal. "Dat was het enige wat telde voor mij. Helaas is het niet gelukt, maar desondanks wil ik het team bedanken voor hun werk. Vanaf de eerste race wisten we dat het lastig ging worden, want we misten wat snelheid. Het team heeft het echter geweldig gedaan en gepusht tot de laatste race."

Leclerc daagde winnaar Max Verstappen even uit in de eerste ronde, maar kon hem niet passeren. "Ik wilde hem heel graag pakken bij de start. Toch wisten we al dat we niet snel genoeg zouden zijn om hem uit te dagen. Als ik Max had gepasseerd, was ik mijn leidende positie waarschijnlijk drie of vier rondjes later kwijt. Ik heb me alleen op Mercedes gefocust en op mijn banden gelet."