Magische Verstappen schrijft autosporthistorie bij debuut voor Red Bull - terugblik

Max Verstappen werd op 15 mei 2016 de jongste Grand Prix-winnaar ooit. Hij was toen hij als eerste de finishvlag zag slechts 18 jaar en 228 dagen oud. En dat tijdens zijn debuutrace voor Red Bull, na een nagelbijter van een race op het Circuit de Barcelona-Catalunya.

De Nederlander hield ondanks de constante en enorme druk Kimi Räikkönen knap van zich af en kwam uiteindelijk 0,616 seconde voor de Fin over de finish. Het voelde volgens Verstappen zelf meer op een endurance-race dan op een gewone Grand Prix.

Toch had dat sprookje misschien nooit plaatsgevonden zonder de chaos die zich in de eerste ronde ontvouwde in bocht 4. Lewis Hamilton en Nico Rosberg kwamen in de openingsronde met elkaar in aanraking, nadat de twee Mercedes-teamgenoten iets te agressief vochten om de leidende positie. De twee raakten elkaar, spinden en eindigden in de grindbak.

De stewards bestempelden het incident als een raceongeval, maar de aanleiding was veelzeggend. Rosberg had per ongeluk zijn motor in de verkeerde stand laten staan - nog in de afstelling voor de formatieronde in plaats van de racestand - waardoor hij plots zo’n 180 pk verloor op het moment dat Hamilton naast hem kwam. Toen Rosberg zijn fout corrigeerde en de binnenkant verdedigde, werd Hamilton op het gras geduwd en verloor hij de controle.

Het begin van de bandenfluisteraar

Direct na afloop reageerde Mercedes-teambaas Toto Wolff furieus. Hij noemde het incident 'hersenloos' en zei dat beide coureurs het hele team hadden teleurgesteld. Later onthulde hij zelfs dat hij beide coureurs dreigde met ontslag. Ook adviseur Niki Lauda spaarde de coureurs niet. Volgens hem was de crash 'volledig onacceptabel' en moesten er maatregelen komen om herhaling te voorkomen.

Voor Mercedes betekende het de eerste dubbele DNF van het seizoen, terwijl de engineers de schade moesten opmaken van wat opnieuw een dominant weekend had moeten worden.

Voor Red Bull was het daarentegen dé kans om eindelijk weer een race te winnen na een dramatisch 2015 - en Verstappen greep die met beide handen aan. Hij koos voor een sterke tweestopstrategie, terwijl beide Ferrari-coureurs en teamgenoot Daniel Ricciardo voor drie pitstops gingen. Verstappen reed uiteindelijk 35 ronden aan de leiding en hield Räikkönen tot de finish achter zich, terwijl hij zijn banden perfect overeind hield.

Het werd een debuut voor de geschiedenisboeken - en het begin van Verstappens weg naar de absolute top van de Formule 1.