McLaren bewust van blijvende dreiging Verstappen, zonder zijn naam te noemen

Eén punt: dat scheidt McLaren-coureurs Lando Norris en Oscar Piastri momenteel in de WK-stand. Maar daar blijft het niet bij, want Max Verstappen heeft met een achterstand van 36 punten op Norris beide McLaren-coureurs nog altijd binnen handbereik. Dat er dit weekend ook een sprintrace op het programma staat, maakt de inzet alleen maar hoger. Er zijn niet 25, maar 33 punten te verdienen op het Autódromo José Carlos Pace. 

McLaren-teambaas Andrea Stella is zich hier zeer bewust van. De Italiaan kijkt vooruit naar wat er gaat komen: "Het is nu tijd om naar Brazilië te gaan. Dit is het spannende deel van het jaar. We zijn trots dat onze twee coureurs het kampioenschap aanvoeren, gescheiden door slechts één punt", begint Stella, die vervolgens de dreiging van Verstappen benoemd. Dat doet Stella echter zonder zijn naam te noemen.

"Tegelijkertijd zijn we ons er volledig van bewust dat we een zeer sterke tegenstander hebben in onze jacht naar de coureurstitel. Hij is niet voor niets regerend- en viervoudig wereldkampioen. We zullen in de resterende vier evenementen alles eruit moeten halen om ervoor te zorgen dat de titel 'Papaya' blijft."

Uitdagingen van een sprintweekend

McLaren, en vooral Norris, heeft vertrouwen op kunnen doen in Mexico. Toch trekt Stella geen voorbarige conclusies over de verhoudingen op Interlagos: "In Mexico-Stad was de MCL39 de snelste auto, maar we mogen niet zomaar aannemen dat dat in São Paulo hetzelfde zal zijn. De concurrentie om ons heen is zeer sterk. We blijven bij onze aanpak: race voor race, zoveel mogelijk uit de auto halen, zodat onze coureurs de kans krijgen om voor de hoogste posities te vechten."

"Dit is bovendien een sprintweekend, wat ons extra mogelijkheden geeft om punten te scoren. Tegelijkertijd zullen we nog nauwkeuriger moeten letten op elk detail om de juiste set-up voor de auto te vinden, zeker gezien de beperkte tijd in de vrije training. Zoals altijd in São Paulo zijn we voorbereid op de onvoorspelbaarheid van het weer, dat hier vaak een beslissende rol speelt."

Ook Norris en Piastri blikken kortstondig vooruit op het raceweekend in Brazilië. Beide coureurs kunnen niet wachten om aan de slag te gaan: "Ik kijk ernaar uit om weer te racen op Interlagos. Het is altijd een leuk weekend en het is een geweldige stad om naartoe te gaan. Het is bovendien een sprintweekend, dus ik ga proberen om zoveel mogelijk punten te scoren", aldus Norris.

Daar voegt Piastri het volgende aan toe. "Brazilië is een mooie kans om flink wat punten te scoren, vooral met de sprintrace. Er staat nog van alles op het spel, en de voorbereiding op dit weekend is erg productief geweest. Het is een circuit dat ik leuk vind, met de hoogteverschillen en de mix van lange rechte stukken en krappe bochten. Zoals altijd zullen we ook het weer goed in de gaten moeten houden."