McLaren gewaarschuwd: Abu Dhabi is Red Bull-territorium

Het ergste scenario voor McLaren werd werkelijkheid na afloop van de race op zondag in Qatar. Het team slaagde er niet in om Max Verstappen en Red Bull uit te schakelen in de titelstrijd, voor de seizoensfinale in Abu Dhabi aanbreekt. Het circuit van Lusail kon met recht McLaren-territorium genoemd worden, waar de eigenschappen van de MCL39 het team als officieuze favoriet positioneerden, zoals het gehele weekend bewees.

Yas Marina (Abu Dhabi) is daarentegen een circuit met een dubbel karakter. Het combineert snelle delen, vooral in de tweede sector waar aerodynamische efficiëntie zwaarder weegt dan dynamisch evenwicht, met een derde sector die goede tractie uit langzame bochten beloont. Het is een eigenschap waarin de MCL39 niet per se tekortschiet, maar die niet haar meest uitgesproken sterke punt vormt.

Deze tweeledigheid van Yas Marina vormt ideaal jachtterrein voor de RB21. Verstappens auto excelleert in rechtelijn-efficiëntie en in het genereren van energie in de banden, specifiek de achterste. Dit dankzij een dynamische setup die weliswaar onderstuur veroorzaakt bij snelle richtingswisselingen, maar zorgt voor solide achterkant-stabiliteit en bijna explosieve mechanische tractie uit langzame bochten.

Dit vormt een soort buffertje waarop Verstappen kan rekenen tijdens het beslissende weekend. Bandenslijtage zal voor beide teams, en over het algemeen op dit circuit, geen sterke prestatie-onderscheidende factor zijn.

Setup wordt cruciale factor

Het vinden van de juiste setup wordt van cruciaal belang, zowel voor Verstappen als voor beide McLaren-coureurs. Net zo relevant wordt het analyseren van meerdere strategiescenario's, waarbij flexibiliteit voor mogelijke safety car-perioden essentieel is. Het is iets dat McLaren in Lusail bewust niet overwoog, maar in Abu Dhabi, met een in theorie sterkere RB21, niet kan negeren. Anders dreigt de smaak voor het papaya-team wederom bitter te worden.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.