McLaren leert veel van kwalificatie Russell: "Een nadeel als klantenteam"

De eerste kwalificatie van het Formule 1-seizoen 2026 zit erop, en op basis van de resultaten lijkt Mercedes er een stuk beter voor te staan dan de andere teams. George Russell ging er na een ijzersterke sessie met poleposition vandoor, met teamgenoot Kimi Antonelli daarachter op P2, terwijl de andere teams op ruime achterstand gezet werden. Zo ook regerend kampioen McLaren. 

Teambaas Andrea Stella houdt er echter een interessante conclusie op na, die hij tegenover onder meer RacingNews365 uitlegt. "Zoals je je misschien wel voor kan stellen, was het een van de belangrijkste punten die we na de kwalificatie besproken hebben. We willen begrijpen hoe je het maximale uit de krachtbronnen kan halen, hoe je dat potentieel volledig kan benutten. Zoals we hier namelijk zien, heeft dat echt invloed op de rondetijden."

"Deels is dat eigenlijk ook wel goed nieuws, want het betekent dat er nog een hele hoop rondetijd beschikbaar is als je er als coureur in slaagt de juiste input te geven, en je de boel op de juiste manier kan exploiteren op het gebied van systemen. Er is dus nog een hoop rondetijd te vinden." 

Nieuwe taal

Bij McLaren heeft men er in ieder geval al een eerste blik op geworpen. "We hebben al besproken wat er bij ons mogelijk anders is dan wat we in de ronden van Russell gezien hebben. Ik denk dat we dat nu wel enigszins begrijpen. We hadden daar wel een kwalificatie voor nodig, met z'n allen onder dezelfde omstandigheden op de baan, om genoeg referenties te hebben om te begrijpen wat er mogelijk is."

Stella ziet daarin ook wel een nadeel voor McLaren. "In dit opzicht is het bepaald geen voordeel om een klantenteam te zijn. Dat heeft niets met hardware zelf te maken, maar juist met het leren begrijpen ervan, en het uitvogelen hoe je daar het maximale uit kan halen. We betreden nu een nieuw tijdperk in de Formule 1, waarin deze factoren essentieel zijn wat de sensitiviteit van de auto's betreft."

"Hoe de auto reageert op input van de coureurs, de manier waarop je de energie gebruikt op het ene rechte stuk om het maximaal toe te kunnen passen op het andere: al die factoren worden nu enorm relevant. Op een bepaalde manier is het ook een nieuwe taal, en een nieuwe manier van denken, die we moeten begrijpen."