McLaren opnieuw succesvol met afwijkende F1-tactiek

McLaren begon wat stroef aan het Formule 1-seizoen van 2026, maar wist de achterstand van de eerste drie races op indrukwekkende wijze weg te werken in Miami. Het Britse team bracht net als een aantal andere teams een groot upgradepakket mee naar het Amerikaanse circuit en wist daar vrijwel meteen de vruchten van te plukken. Lando Norris won zelfs de sprintrace.

Maar hoe kan het dat McLaren zo uitblinkt op het gebied van upgrades? Het is immers niet de eerste keer dat de renstal uit Woking wat minder goed begint, maar later wel optimaal profiteert van een groot upgradepakket. 

De doorslaggevende factor lijkt te zitten in het woord 'later'. Terwijl andere teams namelijk al kleine upgrades meenamen vóór de ongeplande lentepauze in april, werd bij McLaren het besluit genomen om langer te wachten en in Miami een groot pakket mee te nemen. Het is een opvallende keuze, vooral omdat het meerendeel van de teams het risico niet durft te nemen. Toch pakt het voor McLaren fantastisch uit. 

Alle beetjes helpen natuurlijk in een sport waarin de sleutel tot succes in de kleinste verbeteringen kan zitten. Dat maakt het nog knapper dat McLaren juist kiest voor een afwijkende tactiek. Voor veel teams is het gebruikelijk om telkens kleinere upgrades mee te nemen om zo te voorkomen dat de achterstand in de ontwikkelingsstrijd te groot wordt, of dat het team terrein verliest ten opzichte van de concurrentie. 

Teambaas Andrea Stella legde het eerder al eens uit, maar voor McLaren is de overweging simpel. Volgens de Italiaan is het verstandiger om het geduld te bewaren en zo een pakket mee te nemen waarin alles juist op elkaar is afgestemd, dan dat er kleinere upgrades mee worden genomen waarvan niet zeker is of het het gewenste effect heeft. 

Dat werpt in 2026 dus vruchten af, maar het is een aanpak die de Britse renstal al langer goede resultaten oplevert. Zo paste het team dezelfde aanpak toe in 2023. Na een moeizame seizoenstart kwam het team in Oostenrijk met een aanzienlijk upgradepakket, dat meteen invloed had. Het team kwam in een klap in de voorhoede van de grid terecht en kon ineens meevechten om podiumplekken. Je kan de GP van Oostenrijk van 2023 haast zien als het begin van de wederopstanding van McLaren. 

De tactiek werkte dus zo goed dat het team besloot het trucje te herhalen in 2024. Ditmaal werd bewust toegewerkt naar een groot pakket voor de GP van Miami. Ten opzichte van 2023 was de seizoenstart dat jaar wel een stuk beter, maar op het Miami International Autodrome bleek wel dat het nog beter kon. Norris pakte daar zijn eerste overwinning, met dank aan de upgrades, en samen met teamgenoot Oscar Piastri positioneerde hij McLaren als vaste podiumklant. 

Na het succes in Miami dit jaar kunnen we voorzichtig concluderen dat McLaren een uitstekende tactiek gevonden heeft wat de ontwikkelingsstrijd betreft. De focus ligt niet alleen op performance, maar ook op het begrijpen van de situatie en het pakket zoals het er op dat moment is. McLaren neemt misschien een risico om op grotere achterstand te komen door wat langer te wachten, maar maakt het verschil dubbel en dwars goed met grote upgrades.

Op basis van de resultaten in Miami, waarin Norris de overwinning pakte in de sprintrace én het rijdersduo een dubbel podium pakte in de Grand Prix, mogen we wel stellen dat die gewaagde tactiek voor een derde keer succesvol is geweest. Ze lijken op precies het juiste moment een aanzienlijke stap te zetten.