McLaren trekt Red Bull mee in underdogrol na 'race' Verstappen

Op de voorlaatste testdag ontstond een mooi beeld: Max Verstappen en Oscar Piastri werkten vrijwel op hetzelfde moment een racesimulatie af, hoewel de bandenkeuzes licht verschilden. Uiteindelijk bleek Piastri gemiddeld een tiende sneller, wat aangaf dat Red Bull en McLaren elkaar niet veel ontlopen. Ook qua snelle runs zat het dicht bij elkaar.

Definitieve conclusies zijn nog wat voorbarig, maar McLaren-teambaas Andrea Stella durft het op basis van de data wel aan om een voorspelling te wagen. Hij kruipt in de underdogrol en wijst ook op Red Bull vanwege die longrun.

"Al met al zijn het positieve tests geweest", vertelt Stella tegenover onder meer RacingNews365. "De auto gedroeg zich behoorlijk betrouwbaar. We hebben vrijwel alle testpunten kunnen afvinken die we gepland hadden op het gebied van functionaliteit, betrouwbaarheid en racesnelheid. Daardoor hebben we veel ronden kunnen rijden en veel kunnen leren. We kunnen zeggen dat het potentieel van de auto redelijk goed begrepen en benut is."

Red Bull de underdod

Volgens Stella is dat een hele prestatie. "Natuurlijk is alles nieuw en bij elke run die je doet valt er weer iets te leren. Maar over het algemeen denk ik dat we elke dag een beetje performance hebben toegevoegd, simpelweg omdat we in staat waren te testen, te experimenteren en met de setup, aerodynamica en banden te spelen."

Daarnaast speelt het benutten en optimaliseren van de power unit een rol. Dat is absoluut een belangrijk punt als het gaat om het begrijpen van de onderlinge krachtsverhoudingen. "Ik zou zeggen dat deze test heeft bevestigd dat Ferrari en Mercedes de snelste teams lijken. McLaren zit er volgens mij niet ver achter. Het is goed om te zien dat wij deel uitmaken van de top vier, maar die twee teams lijken toch een klein voordeel te hebben."

Dan komt Red Bull en de longrun van Verstappen en Piastri aan bod. "Het gebeurde op ongeveer hetzelfde moment van de dag en het tempo lag dicht bij elkaar. Vaak is juist een racesimulatie het moment waarop je het echte prestatieniveau van de auto's het beste kunt zien. Toch moeten we voorzichtig blijven, omdat het tempo sterk kan afhangen van het tijdstip op de dag.

"Een racesimulatie kan dan ineens een stuk sneller zijn. Neem bijvoorbeeld Lando Norris: hij presteerde erg sterk in zijn racesimulatie, maar tegelijkertijd was het einde van dag drie het moment waarop de baan het snelst was. Het is lastig om definitieve conclusies te trekken. McLaren en Red Bull zitten waarschijnlijk erg dicht bij elkaar, maar Ferrari en Mercedes hebben een streepje voor."