McNish blikt terug op Le Mans-horrorcrash: "Twee mensen zagen elkaar niet"

Vijftien jaar later kijkt Allan McNish in een exclusief interview met RacingNews365 opvallend nuchter terug op het incident. "Als ik eerlijk ben, wist ik direct na de crash eigenlijk niet precies wat er gebeurd was", vertelt hij. "Pas later in het ziekenhuis vertelde onze teamarts mij wat er was gebeurd."

De aanleiding bleek volgens McNish verrassend simpel. "Ik had net onze zusterauto ingehaald nadat die een fout had gemaakt bij Dunlop. Vervolgens kwam ik in aanraking met een Ferrari. Uiteindelijk kwam het erop neer dat twee mensen elkaar simpelweg niet zagen."

Niet alleen McNish zag de Ferrari niet. Ook zijn teamgenoot Timo Bernhard had de auto nauwelijks opgemerkt. Aan de andere kant had de Ferrari-coureur eveneens beperkt zicht.

"Door die situatie werden de regels achteraf aangepast. Er werd meer aandacht besteed aan spiegelzicht en aan de positie van de coureur in de cockpit, zodat het zicht rondom verbeterde."

Hoewel de crash wereldwijd voor geschokte reacties zorgde, twijfelde McNish geen moment aan zijn toekomst als coureur. "Als je door zoiets gaat twijfelen aan je carrière, dan is dat waarschijnlijk het moment waarop je moet stoppen. Zo werkte het voor mij niet."

In plaats daarvan volgde de gebruikelijke analyse. "Je kijkt waarom het gebeurde. Had je het kunnen voorkomen? Wat leer je ervan? Dat is hetzelfde proces als bij een technisch probleem. Je zoekt oplossingen, je geeft niet op."

De crash onderstreepte volgens hem ook hoe veilig de moderne racewagens inmiddels waren geworden. "Axel Löffler, onze hoofdontwerper, bouwde ontzettend sterke auto's. De cockpit en de stoel waren na die enorme impact nog steeds intact. Dat heeft absoluut bijgedragen aan het feit dat ik later weer Le Mans kon winnen."

McNish herinnert zich daarnaast vooral de reactie van toenmalig Audi-motorsportbaas Wolfgang Ullrich, die zichtbaar geëmotioneerd was toen duidelijk werd dat zijn coureur ongedeerd was.

“Dat was een menselijke reactie. Maar zodra duidelijk was dat ik in orde was, schakelde het team direct weer om. Er moest nog steeds een race gewonnen worden met de andere auto."

En precies dat typeert volgens McNish de mentaliteit van Le Mans: emoties zijn er, maar de focus blijft altijd op de volgende uitdaging gericht. "Je accepteert wat er gebeurd is, leert ervan en gaat verder."