Verstappen-concurrentie gewaarschuwd: "Dan is er geen houden meer aan"

De afgelopen twee raceweekenden voelden voor veel Nederlandse F1-kijkers weer als vanouds. Max Verstappen was vooraan het veld te vinden, dominant, onbedreigd en volledig in zijn element. Het was alweer even geleden dat de viervoudig wereldkampioen een realistische kans op de overwinning had, maar sinds het laatste upgradepakket voor de RB22 lijken coureur en auto weer een ijzersterke combinatie te vormen.

De verwachtingen voor Verstappen zijn dan ook hooggespannen in Austin. De Nederlander gaat op jacht naar zijn derde Grand Prix-overwinning op rij, iets wat hem voor het laatst lukte tijdens de laatste drie races van 2025.

Mike Hezemans waarschuwt de concurrentie van Verstappen en Red Bull alvast in gesprek met RacingNews365. Mocht de Nederlander ook in Austin zegevieren, dan ziet het er volgens Hezemans somber uit voor de rest van het veld. "Ik ben in ieder geval heel benieuwd. Als hij ook deze race kan winnen, is er echt geen houden meer aan."

Toch wil Hezemans niet te vroeg juichen. De omstandigheden in Austin zijn volgens hem namelijk niet zomaar te vergelijken met die van de afgelopen twee raceweekenden.

"Het is natuurlijk wel weer een totaal ander circuit. Vanuit de paddock hoor je dat de hoge luchtvochtigheid van de afgelopen twee races ook een rol heeft gespeeld. Daar is in Austin in principe geen sprake van. Het wordt er wel mooi weer, met temperaturen van zo'n 27 à 28 graden, al koelt het 's avonds wat af."

"Maar ik ben altijd van mening dat je in principe overal kunt winnen met een raceauto waarvan de balans goed is. Daar ligt het grootste verschil. Singapore was ook een heel aparte baan, waarop Verstappen eigenlijk best dominant was."

Vraagtekens bij concurrentie

Hoewel Verstappen de afgelopen races indruk maakte, wil Hezemans hem niet direct tot torenhoge favoriet bombarderen. Daarvoor zijn er nog te veel vraagtekens bij de concurrentie, met name bij Ferrari en Mercedes.

"Het is heel moeilijk te zeggen. Ferrari neemt updates mee. Mercedes zit een beetje tussen wal en schip en lijkt nog niet helemaal te weten welke richting het op moet. Tegelijkertijd zag je in Singapore dat Antonelli uiteindelijk toch weer sneller was dan Russell, terwijl het tijdens de sprintrace op zaterdag juist niet lekker liep. Antonelli krijgt natuurlijk ook steeds meer informatie en ervaring, maar Mercedes is nog wel een beetje zoekende."

Daardoor liggen er volgens Hezemans kansen voor Verstappen, al zal ook het verloop van het weekend een belangrijke rol spelen. "Daardoor kan het zomaar gebeuren dat Max de race wint. Aan hem zal het in ieder geval niet liggen. Als hij de kans krijgt, pakt hij die natuurlijk."

Ook de afstelling van de RB22 wordt daarbij een belangrijke factor. Zonder sprintrace hebben de teams in Austin meer tijd om de juiste balans te vinden en hun afstellingen te verfijnen.

"Het hangt ook af van hoe je uit de eerste fase van het weekend komt en hoe je de auto afstelt. Wat komt er allemaal uit de simulaties? Als dat meteen goed uitpakt, is het een stuk makkelijker om daarop voort te bouwen. Dit weekend is er geen sprintrace, dus de teams hebben alle tijd om de auto goed af te stellen", concludeert Hezemans.