Marko waarschuwt Verstappen voor 'verdiende wereldkampioen' Antonelli

Het is vrijwel zeker dat Kimi Antonelli zijn eerste F1-wereldtitel gaat veroveren in de komende weken. De Italiaan koestert een voorsprong van 102 punten op George Russell en krijgt in Austin al een eerste kans. Antonelli heeft zich stormachtig ontwikkeld, maar zou hij het duel met Max Verstappen ook kunnen aangaan? Helmut Marko denkt van wel als beide mannen over gelijkwaardig materiaal beschikken.

"Max wil altijd winnen", vertelt Marko tegenover Sky DE. "Als er nu een nieuwe ster opduikt en Max heeft gelijkwaardig materiaal, dan is het vanuit de natuur van een coureur volstrekt logisch dat hij wil winnen. Hij heeft natuurlijk een paar duidelijke voordelen, te beginnen met zijn ervaring."

"Dat hebben we in Singapore gezien: op beide bandentypes was Max enorm snel en bleef zijn bandenslijtage aanzienlijk beter onder controle dan bij vele anderen. Die routine mist Antonelli nog. Dat zal hij snel genoeg leren, maar over het geheel genomen, qua pure snelheid, kan hij Max wellicht gaan uitdagen", zo waarschuwt Marko.

Lofzang voor Antonelli

Marko heeft lovende woorden over voor Antonelli. "Je moet naar de kartsport kijken. Antonelli en vele anderen rijden immers al vanaf dat ze vier of vijf jaar oud zijn. Daardoor krijgen ze zo'n solide opleiding dat ze op 19- of 20-jarige leeftijd al in staat zijn om te strijden om een wereldkampioenschap. Die wereld is ontzettend intensief."

De Oostenrijker noemt een voorbeeld. "We hebben de jonge Berger (Johan Berger, red.) die in de karts actief is, en de zoon van Toto Wolff rijdt in het Italiaanse kampioenschap. Ze rijden zo'n 20 tot 25 races per jaar en testen van dinsdag tot en met vrijdag."

"Ze zijn dus min of meer al professioneel coureur. Tegen de tijd dat ze in een formule-auto mogen stappen, moeten ze 15 jaar zijn. Dat betekent dat het een ongelooflijk lange, maar zeer goede en helaas ook erg dure, opleiding is."

Antonelli profiteert dus, vindt Marko. "Hij leert razendsnel. Bij zijn eerste optreden in Monza, waar hij tot aan zijn schuiver ongelooflijke tijden neerzette, zag je zijn snelheid al direct. Vorig jaar waren er nog wat problemen en maakte hij fouten. Vandaag de dag is dat niet meer zo."

"Hij heeft een ongelooflijke snelheid en een fantastische wagenbeheersing. Hij heeft het af en toe nog wat lastig, maar hoe hij Russell heeft verslagen, is toch wel opmerkelijk. En het andere punt is: als hij ziet dat hij niet kan winnen, rijdt hij voor de punten. Dat is ook een teken van volwassenheid. Echt verbazingwekkend voor zo'n jonge leeftijd."

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Antonelli de verdiende wereldkampioen

Marko kan maar één conclusie trekken. "Hij is de verdiende wereldkampioen. Hij zat grotendeels in de beste auto, maar dat hoort er nu eenmaal bij. En hij had een sterke teamgenoot die eigenlijk de favoriet was, maar die heeft hij ondubbelzinnig gedomineerd. Hij had wat geluk met safety cars en technische mankementen, maar zoiets blijft over een heel seizoen in balans."

"Wat mij betreft is Kimi een zeer waardige wereldkampioen. En het is mooi om te zien met wat voor een jeugdige vreugde en kwajongensachtige blik hij na een zege uit de auto stapt. Dat is ontzettend positief voor de Formule 1", sluit Marko af.